装置早在一战时就已经出现，并在二战期间开始逐渐成为间谍们获取情报的选择之一。

电话窃/听在技术上很简单，一般由电话窃/听头和录音机两部分组成。只要选择好电话线的适当位置，把电话窃/听头上的带两根细针的导线，分别插入两根电话线内，便与电话线接通，微型录音机就能录下电话声。由于电话窃/听头和录音机的电源都是电话线上的电源供给的，所以，只有在有人打电话时，电话窃/听头和录音机才开始工作，其他时间则不工作。

1934年春，王天木同天津行动队队员胡大虎，在北平前门逛八大胡同。不想在妓院与人发生了冲突。胡大虎是黑道出身，将人打死。尸体放在一个装衣服的箱子里，从妓院后门带出街外，用黄包车拉走。不知是什么原因事态暴露了，一时“箱尸案“轰动北平，大报小报均刊登了消息，最后这件事竟传到蒋介石耳中。蒋介石大怒，下令严办。结果，胡大虎被捕正法，王天木被判处无期徒刑，关在南京老虎桥陆军监狱中。后军统天津站进行大规模改组，改由王子襄担任站长。王天木实际上只服刑两年，到了抗战开始，军统急于用人，才放了王天木，这与王天木与戴笠交情有关。