。院坝颇为宽敞，左右两边各有四干木屋，屋前种有榆柳。正面对有一座假山，假山下是一口池塘。池塘边筑有两张大石桌。绿柳成荫，和风柔畅，真乃好一个修身养性的所在。

千叶门众人将那温大哥扶去左边的屋子里安歇。萧爻与李、苗、朱三人便在假山前面的大石桌上坐了下来。

不一会儿，千叶门中张八、刘方亮与陆氏兄弟从左边的屋子里出来了，在萧爻坐下的旁边的石桌上坐了下来。

冷玉冰最后出来。她轻轻地带上了门，径向众人走来。两张石桌上，八个人的眼光都不由自主地看着冷玉冰。萧爻见她面色颇为忧虑。一猜便知，必是因为那位温大哥的缘故了。

见冷玉冰对此地如此了若指掌，俨然有主人之态。她不开口，其他客人自是不便开口。

九个人坐了小片刻之后。陆成英问道“玉冰，他是谁？”陆成英问的话，正也是其他人想知的。因此，都一齐瞧着冷玉冰。

冷玉冰向众人扫视了一眼，目光最后落在左边的屋子前。那屋子里睡着那位温大哥。冷玉冰道“他姓温，名叫仁厚，原是苏北温家寨人氏。他家住在温家寨，我家住在冷家冲寨，两个村寨只隔着一条河，我自小便认识了温大哥。”

众人都没开口说话，但心中都在想“原来你们是自小就认识的。”

冷玉冰道“温大哥生于书香之家，他聪颖好学，自小就熟读经史，立志要考八股。在他二十岁的那年，正值大比之年。温大哥参加了当年的科考，却未能登榜。此后，每隔三年有一场大考，温大哥便每隔三年考一次。他前后考了三次，却屡屡失利，一直未能如愿。”

在场之人全都不是读书科考之士，听了温仁厚屡考屡败的经历，都叹惋不已。

陆成英道“难得温兄弟能如此坚持不改。他难道就没对科考之事腻烦过，怀疑过？”

冷玉冰道“温大哥考了许多次，一直未能及第。要说不灰心，不腻烦，那是骗人的话。”

陆成英道“既然都腻烦了，那他有没有想过别的路？”

冷玉冰道“半年之前，温大哥又一次科考失利。受到这次的打击后，温大哥才决定走别的路子。他借了五万两白银，租下了这些房舍，打算在此做药材生意。”

萧爻心道“五万两白银？事情可真是凑巧。我开的价不正好是五万两白银吗？”问道“冷姑娘，我们刚才进来时，我仔细查看过外面的三干屋子，连一点药材的影子都没看到。温兄既是要做药材生意，为何没有药材呢？”

冷玉冰听到这话，不由得十分伤怀，又十分愤怒。她忽然说道“那我问你，假如温大哥理上了药材铺的营生，他还会烂醉如泥，落拓成那副样子吗

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