只在最初几日瘦了一些，之后便始终维持着婀娜多姿的身材。

七月悠悠过半，自入下旬以来，随着刘表将兵船不断调往江陵，荆州的局势陡然变得紧张起来。

江陵位于长江北岸，恰好处于荆州中央。

荆州有三大战略要地，以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在江夏；以荆州言之，则重在江陵。

刘表令兵船集结于江陵，用意如何，不问亦可知。

面对咄咄逼人的刘表，张羡别无选择，唯有不断向巴丘增兵，与江陵刘表大军隔江对峙。

荆州南北大战，一触即发。

长沙，临湘，郡府。

下职后，褒衣高冠，五官严正的桓彝匆匆赶到兄长桓阶的吏舍，一进门，就看到桓阶正襟危坐，聚精会神地看着手上案牍。

桓彝开口道“兄长，你找我？”

桓阶轻轻颔首，说道“是有事要和你商量。”

桓彝不再多问，静待其言。

桓阶沉默了一下，问道“你最近有和刘仲达通信吗？”

“有。”桓彝点头承认道。

两人是一母同胞的亲兄弟，没什么好顾虑的，桓阶直接问道“刘仲达是否和你说过什么？”

桓彝皱了一下眉头，略有迟疑地回道“仲达说，刘表可能在八月秋收之际出兵，此战——府君必败。”

“果然。”桓阶不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出这个结果，而刘景……

“刘仲达神智天授，机鉴先识，之前对天下大势的判断，无不应验，他去年选择出走，就任酃县，怕是早就料到这一日了。”

桓彝面色平静地问道“不知兄长问起仲达，是何用意？”这个世上，要论最了解刘景的人，他这个昔日近邻兼好友，绝对算是其中之一，因此毫不意外。

桓阶娓娓说道“故主乌程侯，乃是为刘表所害，而府君有待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之时，我必以身报之，誓与长沙共存亡。

然而古语云‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人与长沙共存亡就够了，你没必要也留在临湘，我有意将你派往南方。”

桓彝心中一动，问道“兄长的意思是，让我和刘仲达一样，出为一方县长？”

桓阶点头道“没错。正好近来由于局势逐渐混乱，长沙、零陵、桂阳诸县，多有长吏为避祸挂印而去。府君向来待下宽和，必可理解我桓氏的苦衷。”

“兄长有无具体目标？”

“耒阳。”桓彝本是随口一问，没想到桓阶心里还真的有目标，“耒阳乃是荆南四郡唯一设有铁官的地方，铠甲、兵器，皆赖其力，对我等未来，至关重要，必须要牢牢掌握在手中。现

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