八郡之前，沿途所见的百姓中，胡人以北山鲜卑诸部居多，到了东南八郡，羌人明显增多。於湟水南岸的金城郡休整了一天，继续朝东南行，仍是二百来里，九月初三这天，到了行军的终点，洮水东岸的武始郡境内。

北宫越、严袭、王舒望和武始郡的太守、郡中的军政官大吏等已经在郡界相迎。

遥见碧空之下，唐艾所率的步骑精卒迤逦到至。

因高延曹、赵兴两部或甲骑、或轻骑，俱为骑兵，故是唐艾带的这支部队，骑多步少。最前头的是步卒，后头的尽是骑兵。军行到处，黄尘蔽日，三千余骑着战马的唐、胡骑士纵马奔腾於野，又有一两千匹的副马随队伍前行，当真是场面浩大，气势惊人，地面为之震动。

步骑队伍没有因为北宫越等的迎接而停下，在各部军将的带领下，经过北宫越等这些道边相候的文武官员们，径入武始郡，自有本郡的吏员接住，在前引路，带他们去预先定下的筑营地点。数千步骑，过了大半，北宫越等眼巴巴地等了小半个时辰，这才从旌旗如林、铠甲耀眼的千军万马中，百余甲骑的护卫里，看到了一辆竖着青色车盖的黑色牛车。

御车者是个年不到三十的唐人甲士，他驾着牛车行近，口中吁喝，把车停了下来。

北宫越等认得，这个年轻的驾车甲士，不是别人，正是莘迩的亲卫队长魏咸。

——唐艾这是头次独自领兵，北宫越、高延曹，及配合唐艾作战的张道崇等，要么是定西悍将，要么名族子弟，位高权重，为了增强唐艾的威望，避免北宫越等不服从他的指挥，莘迩因此不仅奏请左氏，给了唐艾“假节”的权力，且把魏咸也借给了唐艾，给他赶车。

魏咸下车，打开牛车的车门。北宫越等的目光齐刷刷地看向车门，有那本郡官吏，久闻唐艾之名，知他是莘迩所爱，不免紧张的，都已做好了拜见的准备，却等了多时，不见有人下来。众人倾耳细听，竟是听到了轻微的鼾声从车内传出。北宫越等你看我，我看你，面面相顾。

秦乃强敌，唐艾部这一到武始，大战就要开启，而唐艾身为主将，却酣眠车中？

该说他是心大，还是该说他胜券在握？

北宫越说道：“魏校尉，这……”

魏咸探头进到车内，轻轻地叫了两声。北宫越等听见车内有人迷迷糊糊得“啊”了声。

魏咸说道：“将军，到武始郡了，北宫将军在此迎接你的大驾。”

又过了稍顷，北宫越等看到，一只穿着木屐的脚，

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