之。天子乃亲排銮驾。送曹操、张锋出师。

曹操行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。曹操使张锋远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。张锋先引官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。曹操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。曹操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”曹操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众将急救住，张锋即夺剑。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”曹操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。张锋可还吾佩剑。”张锋曰：“还望速速进兵。”遂还曹操佩剑。曹操乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。张锋亦心服曹操。

却说张绣知曹操会张锋引兵来，急发书报刘表，使为后应；一面与雷叙、张先二将领兵出城迎敌。两阵对圆，张绣出马，指曹操、张锋骂曰：“曹操乃假仁义无廉耻之人，与禽兽何异！今张锋小儿助之，亦禽兽也！”曹操大怒，令张锋出马。张绣令张先接战。只三合，张锋刺张先于马下，张绣军大败。曹操引军赶至南阳城下。张绣入城，闭门不出。曹操令众将会张锋围城攻打，见城壕甚阔，水势又深，急难近城。乃令军士运土填壕；又用土布袋并柴薪草把相杂，于城边作梯凳；又立云梯窥望城中；曹操携张锋自骑马绕城观之，如此三日。传令教张锋率军士于西门角上，堆积柴薪，会集诸将并张锋，就那里上城。张锋谏曹操曰：“贾诩多谋，只恐此计瞒不过贾诩，望公别图良策。”曹操曰：“汝但宽心随众将破张绣。”张锋无奈，自去备战。城中贾诩见如此光景，便谓张绣曰：“某已知曹操、张锋之意矣。今可将计就计而行。”正是：张锋助战多胜算，贾诩识诈常成功。不知其计若何，且听下回分解。