该在五十上下，但保养得极好，望之倒似四旬的人，颏下蓄留着的一指长短的胡须，也几乎见不到些微的斑白颜色，只有仔细留意，才能发现眼角有很细碎的鱼尾纹。他捧起盏，向吕迁的老师道了谢，呷了一口才说：“在老先生面前，我可不敢当‘先生’的称谓。先生叫我的表字就是。不敢请教，老先生如何称呼？”

“我姓陈，”老先生说，“名字倒是多年没有听人提起过，自己都有些淡忘了。倒是有个别号，叫作‘莲宫’。”

蒋抟回忆了一下，实在是想不起来“莲宫”的究竟涵义。他并不知道，这个“莲宫”的别号是出自唐人李咸用的《游寺》诗中的一句，“无家身自在，时得到莲宫”，寓意其实是“自在”。他认不出来吕迁的老师到底会是哪位姓陈的大家，又不清楚“莲宫”的别号到底有何所指，想说两句颂扬话也无从说起，只好没话找话地说道：“原来是莲宫先生。先生也姓陈一一这倒是国姓……”

老先生不接这个话，说：“今日偶有闲暇，恰恰又在坊市上巧遇德远，我就拉着他出来听曲散心。席间德远说到蒋先生……”蒋抟赶紧说自己不敢当“先生”的称谓，老先生于是便从善如流。“……我和德远不拘话题随意闲话，其间便说到了你。德远对你大加赞赏，对你的‘经济学问’更是推崇备至，我便让他邀约你来小坐。谁知道德远还真是干练，不仅请到了你，还有荀安先生。”说到这里他颇有意味地一笑，似是认真又似是玩笑地对荀安说，“荀先生果然大才，连德远也只敢称先生而不名。先生的表字别号是……”

“荀先生的学问，非我所能及。”蒋抟赶紧接过话。

老先生笑而不语，但也不再纠于荀安，顺着蒋抟的话就转了题目，说：“适才德远言道，早在夏初时候，振云你就指出，京畿地方很可能会出现钱贵物贱百业萧条之象，其后也确如你所料想，京畿并邻近州县渐渐有了败相。不知道，你当时有什么样的依凭，能得出如此一番道理？”

蒋抟一听，顿时就来了兴致。他在京师不得志的时间久了，除了商成和霍士其之外，就只有吕迁这一个知己和朋友。他平日里受够了人前的奚落人后的流言，哪里想到今天居然会有一个素未谋面的人请教自己生平最是得意的经济学学问，而且这向他请教的人还是一位看着就颇似有身份有来历的老者，自然是心情舒畅得无以复加。当下就把自己学到的、听到的、看到的、想到的各种学问知识现象逐一地为老先生细致地作讲解。

老先生听他说话并不是十分认真，一边听

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