被皇子们争权夺位弄得头晕脑胀，一踏上乡村湿漉漉的土地，接触憨厚朴实的乡民，耳目为之一新。镇头有一小坡，一老汉正推米上坡，康熙手搭在小车上，边帮着使劲，边同老汉聊天：

“老哥，粜米去呀？”

“啊？啊……”

刘铁成一看皇上帮着推车，立即上去轻轻松松拉着车往上走。康熙甩手跟着，继续问：

“这米多少钱一斗？”

老汉轻松了，手张着耳回答：

“陈米三钱，新米五钱一斗。老板，你想买米？”他回头看了看康熙。

康熙没吱声，却瞅着张廷玉。张廷玉心里一沉，河督上报户部，米价都在八钱一两之间，这多出一多半的银子不都被他们私吞了？这里河督是胤禵门下，这十四爷也贪起来了，自己怎敢招惹？康熙只是装模作样抓把米在手里看成色，却一声不吭。

“你这米往哪送？”张廷玉紧走一步跟上推车老汉，决心问个水落石出。

“张阁老府上。”

“你是他家佃户？”张廷玉不露声色地问。

“是，也不是。”

“乍说？”

“我有地。”

“有地还当什么佃户？”

“你是外地人吧。”

“不错。”

“按万岁爷的规矩，举人阁老、秀才尚书，都可免租税是不是？”老汉撑着车边走边说，“咱兄弟三，就一根独苗。一旦全都归天，三户租税不都压到独苗身上？你合计合计，是当佃户好，还是当自家农好？”

跟在后面的康熙听呆了。张廷玉目送老汉推车上了坡，回到康熙身旁说道：

“皇上——”

康熙打手势止住张廷玉，不耐烦地“嘘”了声：

“叫老爷，别忘了咱们身份了？”

“是，老爷，”张廷玉明白康熙在生气，也不光河督“吃黑”，就是“免租税”的弊端，竟使多少官宦缙绅以此盘剥有地的农民，沉为佃户，他趁机进谏道，“看来地租、粮价有不少漏洞，户部得拿出一个办法，免税的圈子要严格控制，缩小，不使下头有空子可钻。粮价也得进一步核实，不使贪赃枉法者从中渔利……”

“这些事，”康熙边走边说道，“你着户部抓紧办，拿出办法递折子御批。你先代朕——不，代‘老爷’拟一份诏书，严饬各地疆吏‘老爷’爱民、养民之意，不得再加庶民租赋，能免的免，能蠲的蠲，务使民富国强。等下回到船上你就拟诏

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