的孩子，受他母族的操控。”顿了一顿，“从很早开始，我就做出了决定，会将东陆的江山，交到毓儿的手中。”

淳于琰心内翻江倒海，可下一瞬，又觉得这一切似乎早在意料之中。

慕辰继续说道：“我要留给那孩子一个强大而统一的东陆，一个他能紧紧掌控住的朝炎帝国。世家割据的局面已被打破，等级种族之分会逐渐弱化，他的亲生父母是谁、他的祖辈是谁，都无关紧要。在我的心里，他就是我的儿子，是能够将我为政治国的理念传承下去的人，也是我从一开始便决定会亲手培养长大的朝炎储君。”

他收敛目光，对上了淳于琰隐泛泪光的双眼。

“当年，我罔顾你的感受，娶了百里凝烟。你心里面，其实一直怨恨着我吧？”

淳于琰牙关轻颤，身形凝滞了片刻，继而起身跪倒在地，俯首道：“臣不敢！”

慕辰幽微喟叹，缓缓道：“你我少时相识，结为知己。那时大家都觉得我俩性格迥异，不明白如此不同的两个人何以能成为了朋友？可他们又岂能明白，我见到你的第一天，便明白你其实和我一样，都是一辈子戴着面具过活之人。心中的想法、念头，至死都不愿意说出来，久而久之，便连自己也骗了……”

他忽地握拳掩嘴，剧烈地咳嗽起来，另一只手下意识地摁住了心口，抑制着那里传来的阵阵锐痛。

淳于琰想起身去唤御医，却被慕辰抬手制止住。

待呼吸稍平，慕辰望向琰，“我娶百里凝烟，亦因自知命不久矣……从前担心她身份特殊，就算嫁给了你，亦会成为引发隐患的源头。可后来，有了毓儿，论血统、论身份，都是比他姑母更有资格影响大泽与九丘之人……他日毓儿继位，我自会留下遗诏，还凝烟自由。”

淳于琰还保持着将欲起身的姿态，单膝跪地，头微微俯低、侧向曲起的臂弯，掩饰住了面上的神情。

少时相识，结为知己，不仅仅是因为共同的志向、同样戴着面具做人的不得已，也是两个从小失去了母亲的孩子，彼此慰藉、彼此取暖的一种天性。

没有人比他更了解慕辰的隐忍，也没有人比他更明白，若是换上一种人生、换一种生存环境，父慈母爱、简单平淡，他和他，都不会是现在的模样！

或许他们只是寻常人家的孩子，凭着勤奋与坚持，一点点筑造出属于自己的业绩，再娶一个平凡善良的妻子，养几个活泼健康的孩子，日子过得简单而恬实。没有大富大贵，没有权势滔天，却也不必从懂事

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