地方官来说，若手下的吏员们合作他这一任便风调雨顺，若手下的吏员们不合作他这一任就得焦头烂额！而对平头百姓来说，吏员不但掌控着他们的口袋（征粮饷时摊派盘剥的轻重），甚至掌控着他们的生死（打官司时一字改易就能要人命）！

大明官员的职位，几乎没有由一个人担任超过十年以上的，特别是地方官，大多数人在一个职位上通常只是做个两三年，至于家族垄断那更是休想。但吏员却没有这样的限制，地方上吏员的职位常出现父传子、子传孙、代代相传的情况，朱元璋奠定下来的诸多国策，到后来结出了他自己也想不到的果子，导致了有明一代，官无封建，吏有封建，官无世袭，吏有世袭。

东门一家在泉州为吏已有五代。当代的家主东门霸、次子东门度、三子东门序都是泉州府县要害部门的吏员，长子东门应更是在京师吏部行走。李贽还听父亲说，东门庆自己今年过完十八岁生日以后也要和哥哥们一样去府衙门里当差。此外，东门家的门生故友不但遍及泉州府、州、县各衙门，而且和福建一省的吏员都广通声气，甚至北京城内的六部吏员里也有他们的亲戚朋友！可以说，决意放弃为官的东门庆虽然无望成为状元进士、天子门生，在地方上也不如世代书香的士绅尊贵，但通往“泉州一霸”的道路却是一片平坦！

东门府门内门外，到处都是来奉承的人。这座大府邸虽是门面七间，前后九进，在这一日也显得有些拥挤。不过人流虽多，士绅巨贾和下九流之间却因衣饰区别而泾渭分明。李白斋本来就是一介寒儒，风骨虽硬，钱囊却涩，说好听了是东门庆的授业恩师，说难听了也不过是来东门府上赚口饭吃的教书匠。他本人犹如此，何况他的儿子？

李贽穿着一件薄薄的青衫，混迹在人群之中，到场的士绅豪强、巨贾名流谁也没留意他。李贽又不是一个愿意趋炎附势、忍耐铜臭的人，坐了一坐觉得难受，就要离开。忽然有人高叫道：“四公子回来了！”李贽才停下脚步，要看一眼父亲平日常提起的这个东门庆究竟是什么模样。

他举目望去，便见门外走进来一个二十岁不到的公子哥儿，身材颀长，面貌体型有些像李贽见过的东门霸，不过他毕竟还年轻，所以没有东门霸那样发福了的肚子，从肩膀到小腹，肌肉都是已经告别少年时代的稚气、即将成熟为一个青年的精干类型，至于他的脸，东门家的亲朋好友都觉得像母亲多过于父亲，远看近看都觉得很漂亮，唯有鼻子不像他母亲那样小小的，而是像他父亲年轻时那样，非常笔挺。东门霸和他两个

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