现：

「……好吧，我们似乎又把事情搞砸了。恳请你的原谅。」

“我们？”赫斯塔第一次意识到了这个指称的不寻常，“现在有多少个人在同时参与这场对话？”

「只有我。」

——这一次，灰墙倒是应答得很快。

赫斯塔目光低垂：“……总之很高兴今天能和母城对话，我原本以为这样贸然发起申请会被拒绝。”

「你可以在需要的时候常来。」

“往后不用走ahgas这边申请了吗。”

「如果你在基地以外的地方，通过

ahgas建立连接是最稳妥的，但在十二区的地下基地，进入这个房间，就意味着主动发起对话。」

「我始终在此应答。」

“我怎么称呼你？”

「12号母城。」

“我是说，你，”赫斯塔试图辨析这两个概念，“你刚才说‘你’始终在此应答，也就是说，我可以默认每次我来这里，和我对接的人都是你……是因为基地这边的通话始终由你负责？”

「是的，都是我。」

“你叫什么名字？”赫斯塔又问了一遍，见对方没有立刻回答，“……还是说这不方便透露，我最好别问了，只是用‘12号母城’这个代号。”

「12号母城就是一个合适的名字。不过，如果你想要用别的名字来指代此刻正在和你对话的‘我’，我也很乐意接受一个新名字。」

“你在母城工作多久了呢？”

「我和母城的渊源可以追溯到它很早期的一些项目，只不过，我真正承担重要职责，是从最近几十年才开始的。」

“……几十年，”这个时间跨度让赫斯塔略感到惊奇，“那你应该比我年长很多。”

「或许吧，但年岁可能不完全是由出生日期决定的。」

“怎么说？”

「单看时间也许是不够的，也要看密度。」

“……时间的密度？”

「是的，有些人或许经历过非常强烈的情感冲击，承担过极为沉重的责任，又或者拥有惊人的自我意识或反思能力……这样的存在，你无法用出生日期来衡量她们的人生经验。」

“这倒确实是的，”赫斯塔两手撑在身后，“在母城工作是什么感觉？你这几十年一直在母城里吗，还是也到宜居地、荒原去过？”

弧形灰墙上再次出现了长久的空白。

赫斯

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