“对，让那位霍华德进来吧，我倒想看看这位意国人想要干什么。”

没一会，在属官的带领下，霍华德见到了坐在正堂的李中堂。

“见过大清副首相以及总督阁下。”

面对意国商人不知道自己官位胡乱开口的情况，中堂大人当然不会与其一般见识。

“不知道霍……霍先生想要见本官，可有什么要事么？”

虽然李中堂见了这位霍华德，但是话语中的不耐烦却是谁都能听出来。要是霍华德没有什么让其感兴趣的消息，那么扫地出门将是大概率的事情。

而霍华德不是笨蛋，他当然听清楚了李中堂的意思，不过他不慌不忙的开口，给中堂大人带来了一个惊人的消息。“总督阁下，鄙人在欧洲稍微有点关系，作为见面礼，愿意给大人带来一个消息。”

霍华德的话让中堂大人有些惊奇，一个消息作为见面礼，这都是很少见。“那就让本官称量一下，你的消息够不够作为见面礼吧。”

“好的，总督阁下。我带来的消息就是，德国人已经商定好了，如果贵国与法国发生交战，那么根据中立原则，他们将停止对贵国的武器运输，哪怕是之前订购的也不成。”

霍华德的话，让李中堂一下站了起来。“此话当真？”

由不得李中堂失态，因为他听懂了这位霍华德的意思。只要与法国交战，那么德国就不会放镇定二舰归国。想到这里，他怎么能不急，要知道北洋的核心就是这两艘巨舰，其如果推辞了时间，那么北洋水师的成军时间也将退后。这对于主导水师建设的李中堂而言，这可不是一个好消息。

“不敢欺骗副首相阁下，这是我在欧洲的朋友确定了的消息。”

感到自己失态的李中堂，这时候才坐了回去，好不容易才冒出一句。“看来霍先生交友广泛呐。”

“当不起总督阁下的赞誉，鄙人不过是消息灵通而已。”

“那么，霍先生还有什么消息，要告知本官的？”

“已经没有了，多说一句，本人不是情报商人，本人出售的是各种机器设备，当然如果总督阁下愿意交在下做朋友，那么有些小小的军火或者战舰，我也能为阁下带来，不过需要付一笔可观的报酬即可。”

“此言当真？”

“是的，总督阁下，只要你有钱，那怕比镇定二舰强大多了的一等装甲舰，我也能为你们提供而且还能提供现货。不过其中的费用，就比较高了。”

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