但这些手段越到后面越持续不下去了，特别是官职功名，那些大户都在观望究竟谁能统治湖广，如果朱雀军战败，京师朝廷的人接手这地盘，买的官职和功名能得到承认？

短短数月，湖广经济已濒临崩溃。有县份在夏季遭遇水灾导致秋季歉收，这种小规模自然灾害在太平盛世也属正常，但因当地仓库被掏空州府无力赈济，加上地方行政混乱，听闻已经发生了饿死人的事，并有百姓暴动。上至地主大户下至贫民都有不堪忍受“暴政”的趋向，社会矛盾日渐激化。此时一旦湖广军战败，局面定会无法收拾，首辅杨士奇已经当众断言形势若无改观，朝廷必不能支撑起第二次大规模战役。

周梦雄便是在这种情况下率领大军出征，绝大部分人从来没打过仗更没杀过人，士卒以农夫为主。

长江中游武昌附近未见官军水师，但周梦雄照样不敢沿江走水路。目前朱雀军最大一支水师在岳州，有几千人；醴州及武昌两处也有少量水军，但未成规模。虚弱的水军无法保障长江航运，随时担心官军水师巡江而上夺粮道辎重。周梦雄只能走陆路，粮道和辎重亦沿陆路运输。

虎贲行营为前军，忠武居中，平远居后。全军六万余众，以每哨为行军单位，组成七十二股兵马，徐徐向黄州南岸进军。人马前后连绵十余里地，后面还有运输粮食的民夫数万。人们除了用骡马牛等牲口拉车，还有单人手推独轮车，一路上车队成龙十分壮观。

周梦雄之前就派人通过关系花钱买通了江北官军中一个中级将领和几个底层武将，借此获得了官军的大致情况。北路官军目前部署在黄州南部，虽已全部渡过长江，但并未急着继续南下，而是在长江南岸起几个大营寨堵截援军。

这路人马以京营和地方卫军为主，号称十万，但周梦雄得到的情报是：神机营三股兵马即中军左掖右掖人数大约在一万五千人左右；五军营全部，五营兵总数应不到三万；另有河南诸府、湖广黄州德安等地卫所兵一万多人。满打满算不到六万人，但加上官军吃空饷的虚数和一些临时征召没兵器的杂役，号称十万倒也不算吹嘘。

神机营和五军营都是京营兵，有的在永乐帝时期参与过北征蒙古的磨练，又因士卒多是世袭，子承父业新入兵员也有过较好的军事训练；中级武官多出身兵部武举，除了考弓马骑射刀枪棍棒，还要考兵法理论，武举过关的将领素质较高，比草莽农夫当然过之无不及。京营对于周梦雄的新军来说是强军，不能等闲视之。

但剩下的卫所兵一万余众倒没入周

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