了看身后城门上的那块匾额。

匾额是要上等的乌木刻成的，长四尺，高一尺，有“乌垒城”三个大字和“汉西锁钥”四个小字。

这块匾额经历十几年的风吹日晒，早就已经开裂掉漆了，显得十分地斑驳残破。

但这七个字因为每年都要上漆，所以不管何时看去，仍然清晰可辨。

刘病已记得很清楚，这是天子亲笔提的字。

那三个大字是给乌垒城的，而那四个小字则是给刘病已的。

从西域都护府肈建的那一日开始，这块匾额就始终挂在城门上，从来没有一日拿下来过。

经历了风吹日晒和日经月华，才会如此残破。

不管多么名贵的木材，也不管多么显赫的功绩，在时间面前都不值一提。

曾经有溜须拍马之徒向刘病已提议，应该将这块写有天子真迹的匾额好生收藏到西域都护府去，再另挂一块“赝品”在这城门上。

这个提议当然妙。

既可以表现刘病已对天子的敬畏，又可以让世人知道刘病已深受天子信赖。

但这个溜须拍马之徒立刻就被刘病已发配到了最偏远的屯田队，而天子知道此事之后，更是下诏旌奖刘病已。

从那一日开始，所有人都不敢再在这块牌匾上动心思了，更知道天子和刘病已的亲厚。

但实际上，在刘病已的内心深处，仍然有一丝的不满，或者说有一道嫌隙。

这字是天子亲笔提的，却不是天子亲手给刘病已的。

十六年前，刘病已跟随常惠一道统帅乌孙军队和西域联军大破匈奴人，将后者彻底赶出了西域和漠北。

战胜之后，刘病已做好准备回长安城复命的时候，却接到了一道让他喜忧参半的诏令。

喜的是天子在这道诏令拔擢他为西域都护，品秩两千石，他那海昏侯的封邑也从五百家加到了一千家。

这不仅是天子对刘病已的旌奖，更是让刘病已有了建立更大功业的机会，不至于埋没先祖的名声。

而忧的是这道诏令里白纸黑字地写了一条规定：西域都护府六百石以上官吏，无诏不得离开西域都护府辖地。

这是当今天子对刘病已的防范。

天子多疑并不少见，但仍然让刘病已觉得有一些受辱。

与那道诏书一同送到刘病已面前的，就是这块厚重的牌匾。

每一次，刘病已从这块牌匾下经过的时候，总觉得被人凝视。

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