廖忠想了想说道：“齐镇要进京了。此人早年败给毒相辞官归隐，才让齐贤谆接了左都御史。如今起复回京，只怕会接住齐阁老的位置。齐家风雨飘摇，三法司也丢了，若不想步刘家后尘，势必要在朝中寻求援手……正合适做张大人的盟友。”

长生细声细气道：“那他为何不选胡家与陈家？亦或是金陵徐家、虎丘徐家？”

廖忠笑了笑：“他不敢。胡、陈两家势大，选了这两家无异于与虎谋皮，早晚被蚕食。金陵徐家与虎丘徐家又是酒囊饭袋，自身难保。唯有张大人圣眷正浓、能力出众，偏又没有根基吞下齐家，不选张大人选谁？”

玉鸢疑惑道：“可前几日病虎大人与张二小姐才让齐家出了丑。”

廖忠淡然道：“踏进京城便要丢了儿女情长，这是所有人进京前都得想明白的道理。能在文华殿里的阁臣与部堂，哪个没有唾面自干的本事？若齐阁老还能主持大局，也不会让齐家走到这一步。”

此时，马车驶到东华门外，张拙拎起衣摆下车：“多谢老大人指点，张某自有计较。”

东华门还没开，门前已候着不少部堂，见张拙下车，只有寥寥几人拱手行礼，余下的则偏过头视而不见。

待城楼上的更漏滴尽，大门缓缓敞开。

长绣笑吟吟地站在门内，对门前的官吏拱手行礼：“诸位大人，请，文华殿内已备好炭盆和热水，赶紧去暖暖身子……”

他说话间目光穿过人群，看见后面的陈迹，眼睛一亮：“陈大人今日怎么来了？”

陈迹举了举手中缰绳：“给张大人赶车。”

东华门前的部堂们相视一眼，有人低声道：“前些日子还是武襄子爵，如今沦落为张家车夫，张家也够作践人的。”

“还不是自找的……”

陈迹没理会议论，坦然向长绣打听：“第一次赶车来东华门这边，马车停去哪？”

长绣笑着指了指北边：“马车要牵去‘河边直房’候着，直房里也给车夫、轿夫备了热水的，可在里面等候。等张大人出来了，自会有人去禀报，到时候你再牵马车过来接他。”

就在此时，却见陈家马车驶来，稳稳停在东华门前。

陈序驾着马车，在车旁放了脚凳，这才搀扶着陈阁老下车，陈阁老颤颤巍巍的宛如风中残烛。

他下车时看见陈迹，转瞬又当做没看见，颤颤巍巍往东华门里走去。

陈礼尊也从车里钻出来，他看见陈迹便是一

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