共马车和有轨马车，不需要马和车夫，这能省下一大笔钱。”

“他给了我一份产品的设计图和运作原理说明文件，文件上说明在理论环境中，这项发明可以正常运作，我派了一个懂行的学者检查这份文件，他也说没问题。那个发明家还带我去了实验室观摩那个缩小的原型机和轨道，它运行起来也是好好的，所以我投了全部身家，谁能想到最后.唉——”

亚希尔先生重重叹气。

中产阶级的自尊心也许比贵族还要强烈，如果不是走投无路，他是不愿意找人帮忙的。

梅尔彻先生怜悯地看着他：“‘理论环境’通常是实验室外达不到的状态。这种新发明要推向市场前应该再多做几次测试。而且要给一长段的铁轨通电，我认为能源的消耗大概是比请一位车夫和养一匹马更贵的。”

“我这辈子都不会再投资新发明了。”亚希尔先生摇头摆手。

这次巨大的失败已经打消了他全部的勇气。

克雷顿的视线在他们之间转来转去，始终没有听到有人讨论他认为最关键的因素，最后迟疑地开口：“我还以为听到给轨道通电就可以放弃这个项目了。要是下雨天怎么办？走在轨道旁边的人不是很容易被电伤吗？”

梅尔彻先生一愣，随后在场尴尬的人从一个变成了两个。

“好吧，我们不说这个了。”克雷顿将脸转向亚希尔先生：“亚希尔先生，您的女儿和我的孩子是好朋友，我也很愿意让这份友情普及到两个家族之中，但也请您先证明这么做是值得的。”

梅尔彻先生摆脱了尴尬，他没有说话，脸上却露出了赞许的神情。

面对他们，亚希尔先生沉默了一会儿，忽然深吸一口气，用极小的声音开口：

“你们有没有听说过神谕洞窟？”