世界有三大象形文字，分别是埃及巴塞塔地区的“圣书”；两河流域的苏美尔文；以及众人所看到的甲骨文。

发展到今天，现代汉字已经不能说是象形文字，但仍然有不少文字，可以看得出和甲骨文的相似之处。

像是“日”、“戈”、“田”等较为简单的字，其演绎历史都是很直观的。

即便是洋教授凭直觉来看，也能大概估计到什么意思。

余切在介绍这些字时说：“我相信我们的祖先来到现在，也有一些字可以认识，反过来也是这样。”

一位来自华盛顿大学的教授很有情商道：“这是不是像你们的文学？源远流长，传承至今。”

他讲这句话，是因为知道余切是作家。

余切回道：“这个比喻很好。这让我想到了文字的用途，一开始是纯粹的工具，商人用它来记录历史，或是进行占卜活动，他们倾听神灵的声音。”

“但只听到神灵的声音是不够的，于是，出现了专门为抒发个人感受而创作的诗歌。”

“《弹歌》？”那位华盛顿大学的教授说。

余切对这个并不了解，他老实说：“麻烦您指教我。”

华盛顿大学的教授先做一番自我介绍：“我中文名是司礼义，本来是一名神父。三十年代我在中国的北方传教，对当地的民俗产生了兴趣，逐渐转变为一个甲骨文学者。”

司礼义在甲骨文圈鼎鼎大名。

余切知道这个人，只是不认识他的样子。

此人著作不多，但十分关键，被认为是西方甲骨文研究第一人。74年他写了一篇《商代卜辞语言研究》，在西方学界堪称是“孤篇压全唐”，而且创造了个“司礼义准则”——他认为甲骨文有情态用法。

情态用法是个啥？

简单来说，商人卜卦那些问句，并不是对神灵发问，而是个人的情绪表达。

这看起来好像没什么用，其实不然。84年末在杭城会议上，余切用苏美女作家恩赫杜安娜创造出“I（我）”这个字的故事，来激励其他作家写有人情味的。

在场很多人都惊讶起来。胡后宣向前一步道：“原来是司教授！欢迎你来安阳。”

司礼义笑道：“人们一般以为，中国最早的诗歌是《诗经》，不是的，那是诗歌的总集。《吴越春秋》有一首诗歌叫《弹歌》，全文就八个字，相传是上古年间流传而来，我认为也许要追溯到原始社会的时代，比如石器时代。”

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