就这样空着手回去，不仅会让朱高炽和朱雄英失望，还会被朝廷追责，甚至可能影响整个水师的探索计划。

更重要的是，他们已经在这片未知海域走了这么远——从特林港出发，熬过了勘察加半岛的酷寒，闯过了布满浮冰的危险海域，顶住了狂风巨浪的侵袭，每往前航行一里，都凝聚着全体将士的血汗与付出。

若是此刻放弃，之前数月的漂泊、日夜的操劳、一次次与死神擦肩而过的抗争，全都成了无用之功，等同于前功尽弃。

更让他们无法释怀的是那些牺牲的将士——有的在风暴中被巨浪卷走，连尸身都没能找回；有的为了修补破损的船身，坠入冰冷海水冻僵而亡；有的则因伤病无药可医，在痛苦中闭上了眼睛。

这些将士跟着他们出海，怀揣着开拓新航线、为大明建功的信念，最终把命留在了这片海上。

若是就此返航，没能完成探索使命，这些将士的牺牲便失去了意义，成了“白死”一场，他们既无法向这些将士的家人交代，更无法面对自己内心的愧疚——毕竟，是他们带着这些人踏上了这条凶险之路，唯有咬牙坚持下去，找到美洲，才能让这些牺牲的将士安息，才能让他们的付出有所价值。

“不能返航！”李景隆咬了咬牙，提高声音说道，“咱们是大明的水师将士，既然出来了，就一定要找到美洲！就算前面是刀山火海，也要闯一闯！”

徐增寿也走上前，沉声道：“大家放心，只要咱们团结一心，一定能挺过去。咱们已经走了三个月，说不定再往前几天，就能看到陆地了！”

为了鼓舞士气，李景隆和徐增寿带头拿起碗，大口吃起了鱼肉，哪怕难以下咽，也硬逼着自己咽下去。

将士们看着两位将军的样子，心里的绝望渐渐消散，有人率先拿起碗筷，接着，越来越多的人开始吃饭。

伙夫们也趁机拿出仅剩的一点豆芽，分给大家，虽然不多，却给了将士们一丝慰藉。

接下来的几天，船队依旧在茫茫东海上向东航行，可眼前除了翻涌的浪涛与灰暗的天空，再也看不到任何别的景象。

淡水已彻底告罄，最后一碗水被分给重伤的士卒后，将士们只能靠吸吮清晨甲板上的霜花解渴，嘴唇干裂得像久旱的土地，渗着血丝，稍微一动就撕裂般疼痛。

食物依旧是难以下咽的生鱼片和硬得能硌碎牙的肉干，不少人因为长期营养不良，连握桨的力气都快没了，原本结实的身板瘦得只剩皮包骨，眼窝深陷，颧骨凸起，活像一

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