入夜。

铁林酒楼灯火通明，人声鼎沸。

楼上雅间、楼下大堂，都坐满了明日即将随商队启程的人们。

其中有各商队的掌柜、管事，也有由百户、总旗担任的各路小队负责人。

空气里弥漫着酒肉香气，更涌动着一股山雨欲来的紧张与兴奋。

按照部署，此次前往盛州，两千名精锐战兵已化整为零，以护卫的身份，分散编入几十支规模不等的商队之中。

其中规模大的商队有上百战兵跟随，规模小的，也有二三十人。

这些商队皆隶属于铁林商会旗下，原本临近年底，都已陆续返回青州休整，此次是被紧急征调。

他们接到的指令语焉不详。

只知是京中贵人重金征用，所付酬金是寻常行商的数倍。

重赏之下，无人不愿。

而为确保万一，商队中原有的普通伙计，已大半被替换为铁林镖局麾下的镖师。

这个想法出自王铁柱的谋划，由林川首肯。

如此一番运作，悄无声息间，前往盛州的暗棋，已增至三千多人。

为策万全，这几十支商队将分作三路，沿不同路线向盛州进发。

每条路线上，都有一支实力最雄厚、经验最丰富的领头商队打先锋，后续队伍则彼此间隔数里，既能相互照应，又不至于过于扎眼。

一旦前队遇事，便能以特定信号迅速预警，前后队伍可立即做出反应，或支援，或规避。

而林川自己，则将与胡大勇、张小蔫及其麾下一百最精锐的亲卫，作为摆在明处的“棋子”，率两千兵马陪徐文彦行走官道。

当然，还有陆沉月一路相随。

此刻，林川站起身，端起酒碗，目光扫过全场。

原本鼎沸的人声瞬间安静下来，所有目光都汇聚在他身上。

“诸位掌柜！”林川朗声道，“年关将至，本该是与家人团聚之时。然事急从权，需辛苦各位一趟远差。此行路途遥远，前路未知，林某在此，先行谢过诸位！”

他举起酒碗，笑道：“这第一碗酒，敬各位的担当！干！”

“干！”众人轰然应诺，仰头饮尽。

火辣的酒液入喉，气氛更加热络了几分。

林川示意众人满上，再次举碗：“这第二碗，敬铁林的荣光！愿我等齐心协力，此行必能马到成功，扬我铁林之威！”

“扬我铁林之威！”众人的

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