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他有心偏向乾熙帝，可当年隆科多欺辱宗室、僭越跋扈一事，满京师人尽皆知，根本无从抵赖。

飞快地权衡了一番利之後，荣亲王只能硬着头皮，老老实实回话：「回陛下，臣早年确实曾与隆科多因仪仗规制起过冲突。」

说完这话，他便低头闭口，再也不敢多说一句话。

乾熙帝当然知道这段陈年旧事，只是往日里他偏爱隆科多、偏袒佟家，便刻意将此事按下，只当是宗室小摩擦，从未替自家侄子主持过半分公道。

此刻看着一心撇清关系、事不关己的荣亲王，乾熙帝心底憋着怒火，只能冷哼一声，再次看向沈叶：「就算隆科多有错在先，你也不该直接把人给打死！」

沈叶两手一摊，一脸无辜道：「父皇，儿臣起初只是想略施惩戒，让他长长记性。」

「让他明白，这大周朝廷，还轮不到他佟家、他隆科多一手遮天、横行霸道！」

「因此，儿臣只命人杖责三十，本意只是小惩大诫、敲打一番。」

「万万没想到，隆科多身为戎马出身的武将，体魄本该强健，区区三十廷杖居然把命给丢了，也太不经打了！」

这话一出，站在队列中的佟国维，瞬间气得双眼通红、怒火翻腾。

什麽叫不经打？！

明明就是你太子存心下死手、蓄意杀人！

到头来反倒倒打一耙，怪罪我儿身子骨太差？！

天底下哪有这般颠倒黑白、厚颜无耻的道理！

佟国维气得浑身发抖，正要据理力争、为儿子讨回公道，沈叶却根本不给他开口的机会，话锋陡然一转，再次出声。

「不过父皇，此事说来，也算是儿臣一时失度。」

「今日撞见隆科多之时，儿臣刚从张英大学士府邸归来。」

「张英大学士二十余岁金榜题名、入朝为官，一生侍奉先皇、辅佐陛下，兢兢业业、

鞠躬尽瘁，堪称朝廷股肱老臣。」

「儿臣百思不得其解，这般忠君报国的老臣，究竟犯下何等滔天大错，竟让父皇亲笔下诏，断绝君臣情分？」

「父皇此举，无异於将一位毕生尽忠的老臣推向绝境！」

「一纸诏书，寒的从来不止张英一人之心，更是天下所有鞠躬尽瘁、为国效力的老臣之心！」

「这些老臣，是朝廷的根基，是江山的底蕴，是历经数朝沉淀的无价之宝！」

「纵使父皇执掌天下、君

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