张英苦笑一声，满是唏嘘：「老臣便日日盼着太子爷吉言成真的那一天。」

「等这场丧事办完之後，我就让廷佑护送我返乡故里，走水路坐船归去。」

後半句张英没有说，但沈叶心中透亮，瞬间听懂了他的言外之意。

返乡只是幌子，出海远赴海外领地，才是他真正的去处。

沈叶笑意更深了：「那我就提前祝张大人一路顺风。

「海外疆域辽阔、海岛众多，虽不比中原人口繁盛，却也有万千百姓安居於此。」

「大人若能用心经营、教化一方，日後必定能被万民铭记、流芳後世。」

张英眼中一亮，郑重拱手道：「老臣蒙太子爷这般看重、倾力庇护，此生必定结草衔环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！」

他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。

唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。

沈叶摆摆手道：「张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。」

如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、

规制一概不管。

虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。

而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。

二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终於按捺不住，开口问道：「太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？」

「父皇不过是象徵性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。」

「他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。」

「还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。」

「不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。」

「陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！」

张英一听微微皱眉。

於情於理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。

可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。

他连忙追问：「那陛下最终定了何人补缺？」

沈叶神色平静，「二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。」

「除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之

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