火光跳跃，柴火在石塘里发出“劈啪”的轻响。

人群散去后，偌大的青石板场地上只剩下几个人。

“释比，今天多谢了。”刘清明转头看向余木初，语气平和，却透着股公事公办的分寸。

余木初摆了摆手，那只粗糙如树皮的手握紧了木杖：“我说过，羌寨有恩必报。今天你给石鼓寨指出了一条活路，这就是恩。我也该给你一个交代。”

他抬起眼皮，浑浊的目光扫向西北角的一座破旧碉楼：“余贵就在那里。东川矿业的人刚才上山，就是来找他的。他怕万家杀他灭口，躲进了地窖。如果不是我发话，警察翻遍整个山头也找不到。”

刘清明眼神微微一敛。

余贵是石鼓寨的村长。前几天镇招待所前面的那场群体暴乱，就是这只蛀虫在背后煽风点火，把寨子里的老人和女人推到前面当挡箭牌。

“他欺骗了组织，也欺骗了寨子里的乡亲。”刘清明声音不大，但带着不容置疑的冷意，“这种村干部，只会败坏党的名声。释比能深明大义，把人交出来，我代表县委感谢你。”

余木初叹了口气，脸上的皱纹深了几分：“他贪财，克扣工钱，寨子里的人都知道。但以前只有他能从万家手里讨来活干，大家为了吃饭，只能睁一只眼闭一只眼。现在不一样了，有了你给的活路，石鼓寨不需要这种吸血的败类了。”

刘清明点点头：“羌寨的未来，不在黑矿井里。在于教育，在于让更多的娃娃走出大山，在于让家家户户勤劳致富。我向您保证，在我的任期里，您一定能看到这一天。”

老人定定地看着刘清明，半晌，枯瘦的脸上浮现出一丝笑意：“我相信。就冲你今天的话，我相信你是个好官。你说吧，还需要我们做什么？”

刘清明笑了笑：“让老百姓过上好日子，是每一个党员干部的责任，不需要报答。只是以后有些政府的调查和整治工作，可能需要乡亲们多配合。”

“没问题！”余木初木杖一顿，掷地有声，“只要是你刘书记的指示，石鼓寨上下绝对服从！不光是我们，附近几十个羌寨，我都可以打包票！”

“那我就先谢谢您了。”

“用你的话来说——配合政府工作，不是老百姓应该做的吗？”

两人相视，哈哈大笑。

笑声在夜风中传出去很远，却吹不散某些人心里的恐惧。

西北角的破碉楼下，一股难闻的泔水味混合着羊粪的气息。

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