月棠下马车时也看到了身后穆家的队伍。甚至还与穆昶对视上了，但紧接着到来的靖阳王府仪仗中断了二人的目光交汇。

与此同时，负责迎接的太监也抬着步辇迎了上来，月棠未做停留，登辇入宫。

步辇直入紫宸殿。

随着那异常雄伟的飞檐斗拱映入眼帘，月棠也开始调整起了呼吸。她在甬道上拍了拍扶手，待步辇停下，下地步行起来。

三年前，端王就是沿着这条路进入紫宸殿陪伴皇帝，然后再也没能走出来。

走在这长廊上的每一步，似乎都紧扣着端王的脚印。

“堂姐。”

刚拐了弯，皇帝就从另一端走出来，少年身形板正，步履微快，像清早沐浴过晨露的翠竹一样精神。

“皇上！”

月棠跪地行礼。

皇帝双手把她架起来：“今日是家宴，来的都是亲近之人，且你我姐弟有旁人难及的亲缘，不必行此大礼。日后非必要场合，也不必如此。”

月棠站起来，微微带笑望着他。

其实也不算少年了，还有大半年就将及冠，已经拥有了成年男子的体格，但脸上一派真诚，又好似涉世未深。

有当年老和尚的谶语，月棠儿时与他相处不多，但因为多年来一直有人提起他，从前的那点印象在脑海中也不曾抹去。

“皇上早些年在江陵过得如何？回京之后这几年里，还习惯吗？”

后方的人还未进来，入殿之后，月棠与皇帝拉起家常。

“外祖一家对我关怀备至，尤其是舅父，因为外祖父有顽疾在身，从小是舅父担负教育我的职责。南方气候湿润，风土民情俱佳，除了十分想念父皇母后，一切都很称心。”

皇帝回话的时候目光端正，就是放在民间也是一等一的谦谦君子。

这是他第二次提到穆昶对他的养育恩情。

没牙的老虎也是老虎。

何况他迟早会长出牙来的。

只要能够顺利把玉玺从沈太后手上接过来，皇帝就完成了皇权的归拢，从王法而言，他成为天下的统治者。

穆家养大了皇帝，在朝堂上有天然的体面，月棠若想撕破穆家的假面，不是没有办法。

但撕开之后呢？

有皇帝这棵至高无上的大树，穆家有恃无恐。他可以跨越千里与褚家联合，向端王府下手。也可以在褚家试图拉他下水之时，反过来调动禁军，替自己清除障碍。

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