��这江山安稳、百姓安乐，皆是娘娘与陛下的功劳。岁月更迭，山河愈盛，娘娘只会愈发温婉端庄，何来苍老之说。”晚晴柔声宽慰道。

毛草灵闻言低低一笑，指尖轻轻拂过案上的卷宗纸页，语气清淡却藏着万般感慨：“江山岁岁如故，可人心会变，境遇会变，权势会让人迷眼，富贵会让人懈怠。我看着山河日渐繁荣，看着朝堂日渐清明，看着百姓安居乐业，时常自问，一路走来，我是否还守着最初的那份本心。”

二十年前，她刚刚穿越而来，身陷青楼泥沼，一无所有。

那时的她，所求从不是权倾后宫，不是执掌朝政，更不是登顶凤主之位。彼时唯一的初心，不过是挣脱泥泞绝境，好好活下去，不卑不亢，不损本心，在这异世挣一份安稳坦荡的人生。

后来阴差阳错，顶替公主和亲，远赴蛮荒贫瘠的乞儿国。初至异国，语言隔阂、水土不服、宫廷险恶、人心叵测，后宫妃嫔构陷、朝堂朝臣轻视、朝野上下无人认可她这个来路不明的和亲皇后。

那时她步步谨慎，步步为营，不是贪恋皇家荣华，只是不愿再任人摆布，不愿重蹈青楼任人宰割的覆辙。她争宠、立势、破局、反击，所有的锋芒毕露，所有的智谋算计，只为安身立命，只为守住自己的底线与尊严。

再后来，她亲眼看见乞儿国百姓疾苦遍野，良田荒芜、苛税繁重、疫病横行、流民遍地。这个被中原王朝视作蛮夷边陲、弃之不顾的小国，千千万万的百姓活得卑微又艰难。

生于盛世现代、见惯国泰民安的毛草灵，心中的恻隐与善意从未熄灭。她不忍看着万民流离，不忍看着这片土地持续荒芜衰败，于是一步步走出后宫方寸天地，试着献策理政，改良农桑、疏通商贸、减免苛税、安抚流民。

从最初只求自保，到后来心系万民，她的肩上渐渐扛起了家国重任，可心底最纯粹的初衷，始终未曾动摇。

“初心？”晚晴微微蹙眉，似懂非懂，随即郑重开口，“奴婢不懂太多大道理，但奴婢知道，娘娘身处高位，手握后宫权柄，可从未恃权跋扈；娘娘能左右朝政决策，可从未为己谋私。这么多年，娘娘减免赋税、兴办学堂、救助孤苦、体恤万民，从未变过。”

“宫中多少妃嫔入宫日久，被荣华权势迷了心，争宠夺利、勾心斗角，可娘娘始终心怀仁善，待下人宽厚，待百姓悲悯，这便是最好的本心。”

毛草灵转头看向忠心陪伴自己多年的侍女，眼底暖意翻涌，轻轻点头：“你说得没错。只是身居高位太

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