内侍立刻搬来一个铺着明黄色软垫的绣墩，放在御座下首侧方。

王象乾再三推辞不过，方才躬身谢恩：“谢陛下恩典！”随后侧身坐下，姿态依旧恭敬。

朱由校目光移动，又看向内阁班列中的几位重臣，语气依旧温和：“毕先生、袁先生、顾先生，几位阁臣，皆是国之干城，朕之股肱。去岁以来，政务繁剧，多赖诸位先生悉心辅弼，方得推行无碍，尤其是袁先生，”

他目光落在袁可立身上，“先前巡抚山东，督师登莱，整顿海防，弹压地方，使齐鲁大地免于白莲妖教之毒害，漕运得以畅通，功不可没。朕心中甚为倚重。”

袁可立、毕自严、顾昭等人连忙上前一步，躬身齐声道：“陛下谬赞！臣等不过是尽忠职守，不敢当‘能臣贤臣’之誉。此番陛下委以重任，臣等尚未向陛下谢恩，反倒先蒙陛下夸赞，实在汗颜。”

“不必多礼。”朱由校抬手示意他们起身，“你们的功绩，朕看在眼里，记在心里。大明能有你们这样的臣子，是朕之幸，也是天下之幸。”

一番君臣奏对，和乐融融，殿内先前凝重的气氛渐渐消散，俨然一副君贤臣明的升平景象，不少朝臣暗自松了口气。

可待几人退回队列，朱由校脸上的笑意却缓缓敛去，目光扫过殿内众人，语气也沉了几分：“朕方才听了王老卿家与几位阁臣之言，心中感慨万千。”

他的声音不高，却字字清晰，“我大明，从不缺忠贞体国之能臣，亦不乏王老卿家这般功勋卓著、老成谋国之贤士。有此等臣工辅佐，本是国朝之幸、朕心之安。”

“然而，”朱由校话锋却陡然一转，语气变得凌厉起来，

“朝廷待臣下以厚恩，寄臣下以腹心，总有一些人，辜负圣恩，罔顾国法。他们身居庙堂之高，不思报效君国，反与地方豪强、不法商贾暗中勾连，互通声气。”

“朝廷每有国策欲行，彼辈便或明或暗，百般阻挠，借口‘祖制’、‘民情’，实则为庇护其私利同盟；地方每有蠹虫硕鼠，侵吞国帑，鱼肉百姓，彼辈便为之遮掩开脱，甚至通风报信。视朝廷法度为无物，视朕为可欺之辈！”

“你说是不是啊，黄尚书？”朱由校慢悠悠看向黄克瓒，尾音拖得轻缓。

朱由校话音一落，殿内霎时如坠冰窟，群臣的目光齐刷刷投向户部尚书黄克瓒。

黄克瓒浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸，额角沁出细密冷汗，双手微微颤抖，连朝笏都险些滑落，先前强撑的镇定轰

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