国使臣共聚一殿，拥挤杂乱，失了国宴体统。

依朝廷规制：三品以下文武官员分列东西六宫偏殿、宫廊之下设席赴宴，循例享宴，不参机要；

唯有皇极殿主偏殿，专设上席，只宴请内阁阁老、六部尚书、国公勋贵等朝中顶尖重臣，外加南洋、西洋各国正使，拢共不过三十余人。

格局雅致，氛围内敛，专为恩抚远邦、商议藩属机要而设。

偏殿之内，雕梁画栋，暖炉生香，氤氲着清雅龙涎香气。

案几依尊卑、国别分列两侧，众人依序落座。

丝竹雅乐缓缓流淌，清越悠扬，冲淡了皇极殿大典的肃穆森严，多了几分宴饮的闲适雅致。

内侍、宫娥步履轻盈穿梭殿中，将一道道珍馐美馔、琼浆玉液奉上。

驼峰猩唇、熊掌豹胎自不必说，更有各色精巧绝伦的宫廷点心、岭南时令鲜果罗列案前。

不少菜品更是用新近传入中土的 “番椒” 烹调，色泽红艳油亮，香气浓烈扑鼻，辛辣之气直钻口鼻。

许多西洋使臣，好奇举箸品尝，入口瞬间辣得舌尖发麻、喉间发烫，只得暗自吸气隐忍。

不多时，内侍引路，朱由校从容走入偏殿，缓步落座上首御座。

殿内众人齐齐起身，躬身行礼。

待帝王抬手示意平身后，才依次归坐，所有目光不约而同齐聚上首。

众人都心知肚明：方才皇极殿的大典，不过是流于表面的礼制形式；

今日这场国宴，才是真正的角力场，关乎南洋格局、新朝贡条约，更关乎每一个藩国、远邦往后的国运。

朱由校端起身前白玉酒樽，目光从容环视殿内众人，语气多了几分宴饮的平易随和：

“今日中秋盛典，朝中重臣、远邦使臣齐聚一堂，山海相隔，异域同席，亦是难得的缘分。”

“诸位不必拘于朝堂礼法，且放下拘谨拘束，只管开怀畅饮，尽享佳肴美酒，尽兴便可。”

“谢陛下！”

众人纷纷举杯谢恩，仰头一饮而尽。

话虽如此，谁敢“不拘束”？

殿中气氛看似轻松，实则暗流涌动。

殿内乐声再起，一队宫廷舞姬身着霓裳羽衣，缓步入殿，跳起大明传统宫廷雅舞。

舞姿雍容端庄，进退有度，衣袂翩跹如云卷霞舒，伴着古朴丝竹乐章，尽显天朝上国礼乐风华。

两三场雅舞过后，乐声暂歇，殿内稍稍安

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