财主一直觊觎城西那块地，而那块地，林府也有意购置，为此，两人曾有过几次争执。”

萧琰若有所思。难道赵德海散播谣言，是受了王财主的指使，想借此扰乱林府，趁机夺取那块地？若真是如此，事情就复杂多了。

“多谢林管家告知，” 萧琰道，“晚辈明白了。”

林忠离开后，萧琰重新坐下，却再也无心看书。他知道，自己不能再被动等待，必须主动出击，才能查清真相，洗刷冤屈，也不辜负林府的信任。

接下来的几日，镇上的谣言愈演愈烈，甚至有人在林府门外指指点点。林婉清是个未出阁的姑娘，受此牵连，整日闭门不出，以泪洗面。林老爷看在眼里，急在心里，却又苦无对策。

萧琰看在眼里，急在心里。他决定不能再等下去了。

这日，萧琰换上一身洗得发白的青布长衫，独自一人走出了林府。他没有去别处，径直走向了镇上最热闹的集市。

此时正是赶集的日子，集市上人来人往，摩肩接踵。萧琰找了个显眼的位置站定，深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲，请静一静，听在下说几句话！”

他的声音清朗，带着一股书卷气，在嘈杂的集市上竟也传开了。不少人好奇地围了过来，想看看这个在林府寄居的书生要做什么。

萧琰环视众人，目光坦然：“在下萧琰，近日听闻镇上有些关于在下和林府婉清小姐的谣言，说在下与小姐有染，图谋林府家产。今日，在下在此当众澄清 —— 这些都是无稽之谈！”

人群中顿时响起一阵议论声。

“萧先生，空口无凭，谁信啊？” 一个尖酸的声音响起，正是赵德海的一个跟班。

萧琰看向那人，平静道：“这位兄台说得好，空口无凭，难以服众。但在下也想请问，说在下与婉清小姐有染，可有证据？是有人亲眼所见，还是亲耳所闻？”

那人顿时语塞，支支吾吾道：“我…… 我是听别人说的……”

“听别人说的？” 萧琰提高了声音，“道听途说，便四处散播，毁坏他人名声，这难道就是君子所为？婉清小姐是大家闺秀，冰清玉洁，岂能容尔等如此污蔑！”

他的话掷地有声，不少人纷纷点头，表示赞同。

萧琰继续道：“在下寄居林府，蒙林老爷和林夫人收留，感激不尽。林府待在下恩重如山，在下唯有刻苦攻读，将来考取功名，方能报答一二，怎会有如此龌龊的想法？至于图谋家产，更是天方夜谭！林府

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