林夏心中一紧，面上却不动声色：“陛下英明。”

女帝抬眸看向他，眼神锐利如刀：“可朕查到的是，青杨村的教书先生，是个姓苏的老先生，并非什么名叫林婉的女子。林卿，你可否解释一下？”

林夏的心跳漏了一拍，却依旧保持着镇定。他早就料到女帝会派人去查，所以早已做好了准备。他起身，再次躬身行礼，语气诚恳：“陛下，臣所言句句属实。林婉姑娘并非青杨村的正式教书先生，那苏老先生是她的外祖父。五年前苏老先生染病，林婉姑娘便代外祖父在村里教书，所以官府的名册上，登记的依旧是苏老先生的名字。”

女帝盯着他看了许久，似乎在判断他所言是否属实。林夏垂着头，目光坦然，没有丝毫闪躲。过了好一会儿，女帝才收回目光，拿起桌上的一本册子，递给林夏：“这是青杨村的户籍名册，你看看。”

林夏接过名册，翻开仔细查看。果然，在青杨村的户籍名册上，苏老先生的名字赫然在列，而在他的名下，标注着 “外孙女林婉，年十八，寄居”。林夏心中松了口气，他当初在北境时，曾特意叮嘱过青杨村的里正，在户籍名册上加上林婉的名字，就是为了以防万一。

他将名册递还给女帝，语气依旧诚恳：“陛下请看，名册上确实有林婉姑娘的名字。”

女帝接过名册，翻到那一页，仔细看了看，然后合上名册，放在桌上。她沉默了片刻，才缓缓开口：“林卿，朕并非有意为难你。只是你是国之栋梁，朕不希望你因为一段往事，耽误了自己的终身大事。”

林夏抬起头，目光坚定地看着女帝：“陛下，臣并非因往事耽误终身，而是林婉姑娘在臣心中，无人能及。臣还记得，当年臣在北境作战，身受重伤，是林婉姑娘日夜照料，为臣熬药换药，甚至不惜割破自己的手指，用鲜血为臣止血。她对臣的恩情，臣此生难忘。”

他的声音真挚，眼神中带着浓浓的思念，让女帝不由得有些动容。她知道，林夏并非说谎之人。这些年林夏在北境的功绩，她都看在眼里。他为人正直，作战勇猛，深受士兵和百姓的爱戴。这样的人，若是真的有过一段刻骨铭心的爱情，倒也情理之中。

女帝轻轻叹了口气：“林卿，朕明白你的心意了。只是你如今孤身一人，身边连个照顾的人都没有。朕身边有个宫女，名叫若竹，聪明伶俐，做事细心，若是你不嫌弃，就让她去你府中，帮你打理家事吧。”

林夏心中一凛，他知道，女帝这是在试探他。若他收下若竹，就

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