’字给万岁爷做实了。咱们这些勋贵，靠着祖宗能打，躺在大明身上吃了二百多年……如今朝廷风雨飘摇，万岁爷有心振作，咱们除了把这条命和祖宗留下的名号押上去尽忠，还能干什么？”

他歇了口气，最后道：“去吧……徐希皋是个聪明人，不像朱纯臣那般自寻死路。”

……

英国公府花厅里，七八十号京营军官正三五成群地寒暄着，等着开席。

忽见张之极陪着定国公徐希皋从后头转了出来。两人脸上非但没有悲戚之色，反倒都带着几分压不住的兴奋。

张之极走到厅中，清了清嗓子，高声道：“诸位！静一静！”

厅内渐渐安静下来，所有目光都聚到他身上。

张之极环视一圈，扬声道：“告诉大家一个天大的好消息！方才定国公爷带来万岁爷的口谕——万岁爷要在清华园召见咱们京营所有坐司官以上的将领！”

人群里响起一阵低低的惊叹和议论。皇上在清华园召见？这可是破天荒的头一遭！

徐希皋也上前一步，笑容满面地帮腔：“对对对！万岁爷说了，年节期间诸位辛苦了，特意要在清华园赐宴！诸位，这可是天大的恩荣啊！”

张之极接着道：“事不宜迟！诸位赶紧打发随从回家，把官服取来！咱们换了衣裳，这就一齐出城，去清华园给万岁爷叩头拜年！”

这番说辞合情合理，又是皇上赐宴的天大面子，谁还敢耽搁？厅内的将领们纷纷应诺，赶忙唤来自家的长随、家丁，命他们火速回府取官服袍褂。

不到一个时辰，英国公府门前又热闹起来。七八十号武官都换上了崭新的武官常服或蟒袍，虽说品级高低不同，但聚在一处也是官服鲜亮，颇有气势。

张之极和徐希皋打头，翻身上马。身后众将也纷纷上马的上马，坐轿的坐轿，一大群人浩浩荡荡出了北京城，往西直门外的清华园而去。

……

清华园，挹海堂前。

队伍到了园门前，自有净军和御前亲兵的军官上前接引。众人下了马轿，跟着引路的军官往里走。

起初还没觉得什么，越往里走，气氛越发不对。

但见园内三步一岗，五步一哨，站满了顶盔贯甲、手持长枪、腰挎利刃的御前亲兵。这些军士个个面色冷峻，眼神锐利，和京营那些老爷兵截然不同。一股肃杀之气弥漫开来，压得人有些喘不过气。

一些心思灵醒的将领已经开始暗自嘀咕，这哪像是赐

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