��龙椅之上，再无天子。

清晨的钟声依旧敲响，但奉天殿空空荡荡，只有冰冷的御座俯瞰着下方惶恐不安的臣子。

太庙的祭祀大典，香火冷清。

宗庙的四时祭拜，也常由他人代劳。

朱翊钧将自己活成了一个传说，一个隐居在紫禁城最深处的皇帝。

新晋的官员在任三年，竟连皇帝长什么模样都不知道，这成了京城里最荒诞的笑话。

雪片般的奏章送入宫中，却如石沉大海。

它们被整齐地码放在文渊阁的角落，静静等待，上面落满了灰尘，被称为“留中不发”。

内阁首辅申时行，望着那堆积如山的奏章，心急如焚。

他对着宫门方向，声音里满是疲惫与绝望：“陛下！六部尚书空缺过半，天下布政使、知府缺额九十余员！国事将要崩坏了啊！”

中央的瘫痪，如瘟疫般迅速蔓延至地方。

“吏部、户部，长官之位悬空数年，官员的任免考核，早已停滞！”

“地方州府县衙，因无官任命，大门紧锁，百姓诉告无门，流亡日众！”

权力的真空，催生了最疯狂的野心。

官僚集团内部，以乡土为纽带，以利益为驱动，分裂成了泾渭分明的两大派系。

以江南士大夫为主的东林党，他们标榜清流；另一派，则是在斗争中依附皇权，由齐、楚、浙籍官员组成的齐楚浙党，他们更懂得如何揣摩上意，迎合皇帝。

两派围绕着“立太子”、“矿税”、“边防”等一切议题，展开了不死不休的撕咬。

“矿监税使，与民争利，**殃民！”东林党人义正辞严。

“此乃为陛下充盈内帑，以实国库！”齐楚浙党立刻反唇相讥。

同一件事，今日东林党占上风，便是“是”；明日齐楚浙党得了势，便成“非”。

朝令夕改，国策混乱，整个帝国被他们搅得天翻地覆。

斗争的烈火，最终烧到了官员的任免上。

“京察”，这个本该考核官员优劣的制度，彻底沦为党同伐异的屠宰场。

每一次京察，都是一场血雨腥风的清洗。

吏部尚书孙丕扬，一个本该清正的东林党人，被这无休止的派系干预逼到了绝境。

为了所谓的“公平”，他竟发明了一种前所未有的选官方式——“掣签法”。

在吏部大堂，他当着所有人的面，将候选官员

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