村路崎岖，没有路灯，只有各户窗户里透出的零星煤油灯光，勉强勾勒出道路的轮廓。

寒风像鞭子一样，抽打着裸露的皮肤。

陈援朝被三娃子半拉半拽地走着，脸上的肿痛在冷风的刺激下，一阵阵火辣辣地疼。

但这远远比不上他心里的憋屈和困惑，那感觉像一团乱麻，堵在胸口，咽不下，吐不出。

“三娃子，你拉我干啥！你听明白哥是啥意思了吗？”

陈援朝猛地甩开三娃子的手，闷声问道：“咱就这么认怂了？我这两巴掌就白挨了？”

“这要传出去，以后咱哥俩在村里还咋抬头？在乡里还咋走动？！”

三娃子被甩得一个趔趄，他站稳身子，叹了口气。

比起陈援朝，他在人情冷暖、世态炎凉方面，体会得更早，也想得更多。

他低声道：“援朝哥，冬河哥的话，肯定有他的道理。我看他不是怕事，他那样子……像是在等啥，或者说，在等谁先跳出来。”

“等啥？等黄花菜凉吗？”

陈援朝烦躁地踢飞了脚边的一块冻得硬邦邦的土坷垃。

土块撞在远处的墙上，发出“啪”的一声脆响。

“那帮混子肯定以为咱们怕了，怂了！以后更得骑在咱们脖子上拉屎撒尿！”

“咱们的卤煮生意刚有点起色，一天轻轻松松就能赚二三十块钱，都顶得上村里的壮劳力辛苦搞一个月了！”

“这要是不摆了，村里人咋看咱们？背后不得笑话死？”

“之前跟着咱们干活，收拾羊杂、烧火的婶子大娘们咋想？咱们答应给人家的工钱，还能不能算数？”

他越想越觉得窝火，越想越觉得堂哥这次的处理方式太憋屈，太窝囊，完全不像他记忆中那个天不怕地不怕的陈冬河。

在他的认知里，在乡下，在田间地头，解决问题的方式很简单。

你狠，我比你更狠！

你横，我比你更横！

直到一方服软认栽为止。

什么背后的算计，官面的争斗，利益的纠葛，对他来说都太遥远，太模糊。

远不如脸上这火辣辣的疼痛来得真实。

三娃子沉默地跟在后面，走了一段，才低声说道：

“援朝哥，冬河哥让咱们等着看，那咱就等着看呗！”

“我觉得……冬河哥看的，想的，比咱们远，比咱们深。”

“他好像……

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