陈冬河只是微微颔首，目光锐利地审视着郑老四，像是在评估一件物品的最后价值：

“走吧，别磨蹭了，我还得赶回去吃晚饭。若真如你所说，给你点肉也没什么。”

“我的背篓底下，其实藏着点肉。你在前面带路，推着自行车。”

他并没有完全放松警惕。

让郑老四走前面，自己跟在后面，既能监视，也能防止对方突然发难。

如果郑老四说的都是实话，那他不介意施以援手。

雪中送炭，总好过锦上添花。

他现在正需要人手，一个至孝之人，再坏也坏不到哪里去。

若能借此收服一个忠心办事的人，这趟意外也就不算亏。

两人一前一后，沉默地行走在冬日乡间愈发昏暗的土路上。

郑老四推着自行车，瘸腿使得他身体不时歪斜，车轮也跟着在坑洼的路面上扭动，发出细微的吱嘎声。

陈冬河不紧不慢地跟在后面几步远的地方，观察着他略显佝偻的背影，也观察着沿途愈发荒凉的景象。

约莫走了三四里地，前方出现了一个被积雪零星覆盖的村庄轮廓。

几缕炊烟在灰暗的天空下袅袅升起，隐约传来几声有气无力的狗吠。

陈冬河记得这里，下水湾村，后来改名叫下水湾生产大队。

村子看起来比陈家屯还要破败一些。

土坯房居多，茅草屋顶低矮，鲜有几间像样的砖瓦房。

村口的积雪也无人清扫，显得格外冷清。

刚走到村口，一个穿着洗得发白的旧棉袄，头上戴着破了边的毡帽，腰背有些佝偻的老头，正抄着袖子，踩着脚取暖。

他看到推着自行车的郑老四，先是愣了一下，随即脸上露出焦急和关切的神色，快步迎了上来。

“老四！你个混小子，跑哪儿去了？一天一宿不见人影！”

“你娘都病成那样了，你咋还到处瞎跑？你想急死你娘，急死你老叔我是不是？”

老头语气带着长辈的责备，但更多的是真切的担忧。

他的目光随即落在郑老四推着的自行车上，又瞟了一眼跟在后面，气度沉稳，穿着也相对整齐的陈冬河。

脸上露出疑惑和警惕，声音压低了些：

“这自行车是咋回事？老四，你可跟老叔说实话，你是不是……是不是干了啥糊涂事了？这车是哪儿来的？”

郑老四看到

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