陈冬河停下脚步，肩头的绳索松了松。

他扫了一眼周围表情各异的村民们，脸上露出带着些许疲惫的微笑，朝众人点了点头。

他和这个村子的人并无深交，此来纯粹是执行任务。

“各位乡亲，”他的声音平稳，“山里闹腾的这几头祸害，我给清了。往后夜里，门窗可以关得松快些，能睡个踏实觉了。”

他顿了顿，抬眼看了看西边仅剩的一抹残霞，继续道：

“我的任务算是完成了。如果以后这附近再有不开眼的大牲口跑来捣乱，及时往上报。”

“说不定，我还能再过来一趟。收拾这些山里的野物，我还算有点经验。”

说完，他重新绷紧肩上的绳索，拽了拽，调整了一下方向，就要拖着爬犁离开。

任务完成，他无意在此久留，心里还惦记着其他可能遭灾的村落，以及和李思远的约定。

村民们依旧呆呆地看着他，一时间竟无人出声，也不知该如何开口。

老村长张了张嘴，千言万语堵在喉咙口。

看着陈冬河那平静甚至带着一丝疏离的侧脸，他忽然想起两天前这位年轻人进山时，自己虽然表面上客气接待，但眼神里那份难以掩饰的疑虑和不抱期望，怕是早已被对方敏锐地捕捉到了。

一念及此，老脸顿时火烧火燎，羞愧难当。

“等……等等！小伙子，你等等！”

老村长终于找回了自己的声音，嗓音因为激动和急切而有些嘶哑。

他急急忙忙又上前几步，几乎要抓住陈冬河的胳膊，语气里充满了恳切和掩饰不住的窘迫：

“你进山快两天，钻林子、斗猛虎，肯定累坏了！这……这咋能让你就这么走了？”

“你是我们全村的大恩人，是救命的活菩萨啊！”

“说啥也得留下来，吃顿热乎饭，喝碗烧酒，暖暖身子，歇歇脚！”

“让我们表表心意，不然……不然我们这心里，一辈子都过意不去啊！”

陈冬河停下脚步，转过身，面对着老村长那张因为激动和愧疚而涨红的脸。

还有周围那些汉子们眼中浓浓的感激、敬畏，以及一丝不知所措。

心中那点因被轻视而产生的淡淡疏离感，消散了许多。

他微微笑了笑，语气温和，但带着不容动摇的坚定：

“老爷子，您的心意，我陈冬河心领了。不是我不想留，是实在不能留。”

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