宴毕告辞时，萧侍郎亲自将张墨送到二门，临别前，看似随意地提了一句：“明日大朝会，陛下或许会问及赵州平叛细节，将军可稍作准备。”

这是一条极其重要的信息。张墨深深一揖：“多谢大人提点。”

次日凌晨，张墨依品级穿戴整齐，前往皇城参加大朝会。像他这样的四品闲散将军，通常并无固定班位，也无发言资格，只是站在大殿后方，充作仪仗和背景。

果然，朝会进行到一半，处理完几件常规政务后，龙椅上的皇帝似乎想起了什么，目光扫向后方，开口道：“朕记得，平定赵州叛乱的那个张墨调回京中了，可在殿上？”

殿内顿时一静。无数道目光投向站在后排的张墨。

张墨深吸一口气，出列行礼，声音沉稳：“臣张墨，叩见陛下。”

“嗯。”皇帝看着他：“赵州之事，你做得不错。朕当时只听军报，今日你且说说，叛军为何能顷刻坐大？又是如何一击而破的？”

这个问题看似简单，实则敏感。说深了，可能触及地方吏治腐败，引发文官不满；说浅了，又显不出自己的能耐，且可能被质疑战功。

张墨早已得萧侍郎提示，心中已有腹稿。

他从容应答，重点描述了叛军核心与胁从的区别，强调了速战速决以避免更多生灵涂炭，并突出将士用命、陛下天威所致。

对于地方吏治，只模糊提及“灾荒之下，小吏或有失职，致使民有怨言”，轻描淡写地带过，主要矛头对准匪首蒋方烈的狡诈残暴。

皇帝听完，不置可否地点点头：“嗯，知进退，识大体。不错。退下吧。”

虽然皇帝没有额外的表示，但能在御前从容对答，并且给满朝文武留下一个“知兵、懂事”的印象，对张墨而言，已是一次小小的胜利。

他注意到，七皇子赵铎站在前列，面色平静，但眼神微冷。而另一位年纪稍大、气质更为温和的四皇子赵琛，则似乎多看了他两眼。

散朝时，张墨故意放缓脚步。果然，那位在萧府有过一面之缘的那个武将京营指挥使秦岳走了过来，与他并肩而行。

“张将军今日御前对答，颇有名将之风。”秦岳低声道：“改日有空，可来京营走走，切磋一下骑射。”这显然是一种善意的信号。

“秦指挥使过奖，改日必当登门请教。”张墨拱手道。

在圣京城的日子似乎不再那么平静无波，暗地里的水流开始加速涌动。

张墨知

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