傅宗龙抗旨不尊在前，盘踞一方在後，决计不能再留。

崇祯便道：「正是此理，此事不必再议，内阁尽快选出接替傅宗龙的人选来，尔等退下吧，周阁老留步周延儒留在原地，不明所以，只听同僚的脚步离去，皇帝又撤下了太监、侍从，平很快便安静得能听到心跳声。

他忐忑不安的等了许久後，只听皇帝语气和蔼的说道：「阁老请坐下说话。」

周延儒坐在凳上，如坐针毡。

只听崇祯悠悠问道：「西北战事如何了？」

周延儒一时没搞懂皇帝真正要问什麽，只是据实答道：「按十月塘报，流贼共有五十万，遍布三晋之地。

山西全境州县已然沦陷，直隶、山东、河南诸地亦有流贼起事响应。」

自从三边总督杨鹤下狱後，洪承畴便挑起了西北剿匪的大梁，几个月来胜仗打了无数，可架不住北方无粮，流贼越剿越多。

洪承畴前脚灭了王自用一万人，他退回山中，半个月就又能拉出两万人的队伍，顺带洪承畴後方州县也有人造反。

流贼就像野草一样，剿之不尽，方有今日局面。

傅宗龙奏摺中说过，西南乱局非兵事不利，而是粮饷用度不足，套用在西北，也是一样。

只是崇祯听不进傅宗龙的谏言，周延儒便也明哲保身，不再多说。

崇祯沉默片刻，又话锋一转，问及孙元化向荷兰夷购置火炮的事情。

周延儒道：「自登州开埠之後，已购得重型火炮三十三门，炮弹三千发，火药一万余斤，只是……只是据往来的红夷商人讲，林逆将炮舰陈於济州岛、对马岛海域，专门劫掠商船，已击沉往来商船五艘，令红夷损失惨重，红夷奏请与登莱水师联合剿贼。」

「哼！海寇本性！」崇祯一拍御座扶手，怒骂道。

片刻後，他又问及东北建奴的情况。

自火烧凤凰城一战後，建奴一直养精蓄锐，囤积粮草，山海关至锦州一带近来倒还算安宁。就连给西北的军费，都是内阁从关宁军手里抠出来的。

崇祯悠悠道：「以阁老之见，如今建奴、流寇、林逆，哪个才是大明的心腹之患？」

周延儒顿时明白了皇帝的意思，立刻惊出一身冷汗，他身子微颤，许久不敢作答。

皇帝要做的事，有利於国家，可对臣子却是大凶，一旦处置不好，恐怕会招致千古骂名。

即便勇於背锅如周延儒者，此刻也不免心生胆怯。

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