自此之后，大靖的盛世气象愈发浓厚。转过年来，朝廷又推行了两项影响深远的新政：一是在全国范围内建立 “常平仓”，丰收之年由官府高价收购百姓余粮，灾荒之年再低价卖出，确保粮价稳定，百姓不至于因粮价波动而受饥；二是开设 “工艺学堂”，从民间选拔有手艺的工匠，教授他们改良后的纺织、冶铁、瓷器烧制技术，同时鼓励工匠们创新，对有突出贡献的工匠给予重赏。

常平仓建立的第一个夏天，中原地区遭遇了轻微的旱灾。原本百姓们还担心粮价会暴涨，没想到官府很快便从常平仓中调出粮食，以平价卖给百姓。河南府的一位老农在给朝廷的书信中写道：“往年遇旱，米价能涨到平日的三倍，今年有了常平仓，米价纹丝不动，一家老小都能吃饱饭。陛下与皇后娘娘为百姓想得太周全了！”

工艺学堂的成效也很快显现。不到一年时间，工匠们便改良出了 “脚踏织布机”，织布速度比传统织布机快了两倍，织出的布也更细密；冶铁工匠们在凌燕的指导下，研发出了 “高炉炼铁法”，不仅提高了铁的产量，还降低了成本，使得铁器不再是贵族专属，普通农户也能买得起铁犁、铁锄。京城的瓷器作坊更是烧制出了 “青花缠枝莲纹瓷”，这种瓷器色泽鲜亮、图案精美，不仅在中原备受欢迎，还通过通商口岸卖到了西域与安息国，为朝廷赚取了大量的白银。

这年秋天，永宁侯府传来喜讯 —— 小弟凌轩的妻子诞下一名男婴，侯府特意派人入宫，请凌燕回府小聚。作为侯府的长姐，凌燕自入宫后便很少有机会回府，念及与凌轩自幼亲近的情分，也牵挂着刚出府不久的凌薇，带着几名宫女太监，轻车简从前往侯府。

侯府门前早已挂起了喜庆的红灯笼，凌轩身着常服，站在门口等候。他比几年前沉稳了许多，却仍带着几分少年人的清爽，眉宇间少了往日的青涩，多了几分初为人父的温柔。见凌燕的马车驶来，他快步上前，眼眶微热，笑着躬身：“大姐，你可算回来了！一路辛苦了，父亲在正厅等着，二姐…… 也在里面候着你。”

凌燕走下马车，看着眼前熟悉的侯府大门，记忆里的画面翻涌而来 —— 那时母亲还在，她作为长姐，总带着年幼的凌轩在庭院里玩，凌轩黏人，总跟在她身后喊 “大姐”；而比凌轩大的凌薇，因是柳氏所生，和柳氏是一条心，与她不算亲近。后来母亲被柳氏毒杀，柳氏伏法，永宁侯怒极，将年仅十几岁岁的凌薇关进了府里的家庙，只留下幼小的凌轩在身边。这些年，还是凌燕在宫中向永宁侯求

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