太液池上起了雾。

冬天的水汽贴着冰面走，船舱里倒比岸上暖和些，暖石把酒壶焐得还有余温，许元给自己又倒了一杯，没急着喝。

李世民没动。

他那个姿势已经保持了很久，双手搁在膝上，身子微微前倾，眼睛盯着池面上的碎冰出神。许元说完那番话之后，两个人之间就剩下风声和水声。

许元不催。

这种事急不得。他跟李世民打交道这么多年，摸出一个规律。

这位天子在暴怒的时候反而好办，拍桌子骂两句，气消了就过去了。

真正要命的是沉默。李世民一旦不说话，说明他在认真想，而他认真想过的事，不管最后答应还是拒绝，都不会再有转圜的余地。

雾散了一些。远处太极宫的轮廓比刚才清楚了，连屋脊上的鸱尾都能看见。

李世民开口了。

“你知道你在说什么吗。”

不是问句，语气平得出奇。

“你是在要朕的手脚。”

许元放下酒杯。杯底磕在船板上，闷闷一声。

“臣不是要绑陛下的手脚。”

他抬起头，直直地对上李世民的目光。

“臣是想给那把椅子套一副辔头。陛下驯得住天下，辔头勒不疼您。可往后坐上去的人，未必个个驯得住。”

李世民的手指敲了一下膝盖。

许元接着说：“今天是明君，百姓过好日子。明天换个不行的，全天下跟着遭殃。这不叫治国，叫赌博。臣想换个不用赌的法子。”

“所以你要把朕圈起来。”

“不是圈陛下，是圈那个位子。谁坐上去谁戴辔头，跟姓什么没关系。”

李世民盯着他。

时间拉得很长。长到池面上的雾又聚起来一层，长到远处千牛卫换了一班岗，长到壶里的酒彻底凉了。

然后李世民笑了。

不是客套的笑，不是冷笑，像被一拳打在软肋上，痛归痛，但不得不承认这拳打得准。

“好一个辔头。说得好听，套上了，不就是个笼子。”

他伸手把竹篙从船帮上拿下来，在水里搅了一下，漫无目的地划了两圈。

“许元，朕见过的人多了。文的武的，忠的奸的，聪明的蠢的，有胆的没胆的。你跟他们都不一样。”

“哪里不一样？”

“他们想要东西。权也好，钱也好，命也好，朕拦

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