许元没回答程处弼的问题。

“先睡吧。”

程处弼看了看桌上的铜管，又看了看许元，站起来拍了拍袍子上的灰。

“你不睡？”

“坐会儿。”

程处弼走了。走到院门口的时候脚步停了一下，没说话，继续走了。两道门先后关上的声音在夜里传得很远。

许元又坐了小半个时辰。铜管上的火漆在月光下颜色发暗，看不出红黑。他拿起来掂了掂，不重，里面的纸卷得紧。

他没拆。

揣进了袖子里。

第七天。

薛仁贵还没从焉耆回来。程处弼在前厅跟几个本地的胡人头领喝酒。喝的是葡萄酿，甜得发腻，程处弼一边喝一边骂，骂完又灌了一碗。

许元在后院等人。

赵德言来得比上回早，二更刚过。

这回许元没泡茶。桌上摆了一壶酒，两只碗，前厅那边胡人送的葡萄酿。赵德言翻墙进来，看见桌上的东西，挑了下眉毛。

“换口味了？”

“茶叶不多了，省着喝。”

赵德言坐下，自己倒了一碗。喝了一口，眉头皱起来。

“这什么东西。”

“焉耆的葡萄酿。”

“不如粟特人酿的。”

“你还挑。”

赵德言又喝了一口，皱着眉头咽下去了。

许元从袖子里掏出铜管，放在桌上。火漆没动过。

赵德言看了一眼。

“没拆？”

“没。”

“为什么？”

“拆了就是接了你的话头。”许元把铜管往赵德言那边推了推，“我还没想好要不要接。”

赵德言没碰铜管。他端着碗，把酒在碗里转了两圈。

“上回的话，你想了两天。想出什么来了？”

许元把茶碗放下了。动作很轻，碗底和石桌之间没碰出声响。

“你说我手里的牌打不出去。”许元的语气没什么起伏，像在说今天的天气，“那你先告诉我，那张牌到底是什么牌。”

赵德言把碗搁下，从袖子里摸出一样东西，搁在桌上。

铜制的，巴掌大小，比铜管还旧。正面刻了两个字，北衙。许元把它翻过来，背面一个李字，篆体，刻得很深。

边角磨得圆了，少说用了十几年。

许元盯着那个李字看了几息，把

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