程处弼把嘴角的干粮渣子抹了。他听明白了。

“你不是要告状。”

“告状有什么用。”许元把石子扔进火堆，石子被火一烤，炸出一声脆响，“告状要有人听，有人判，有人执行。长安城里谁来判？三省的宰相？御史台？大理寺？哪一个不是在裴寂和北衙之间走钢丝？告赢了也是翻脸的速度比翻书还快。”

他拍了拍手上的沙。

“东西攥在手里，活着的时候就是一道护身符。谁都不敢轻举妄动，我才有时间把该查的事查完。”

程处弼沉默了一阵。火堆里的马粪饼塌了一块，火苗矮下去，几个人的影子在沙地上拉长了。

“那你查完了呢？”

许元没答。

眼下说这个太早。路上的坑还没踩，先惦记终点没意义。

薛仁贵磨完了刀，把刀归鞘，走过来坐下。

“许元。”

他很少直呼其名。

许元看他。

薛仁贵把刀横放在膝盖上，拇指按着刀镡。

“你有没有想过一件事。”

“什么。”

“你要的东西如果真在阿勒颇，沈鹤年守了它二十年，不会因为你来了就交出来。他能在大食藏二十年不被人找到，这种人不好对付。”

许元点头。

“不好对付。”