薛仁贵蹲在许元对面，手里攥着根草茎，一边听一边把草茎撕成细条。

“有人盯着他。”许元用树枝在那个点上戳了戳，“不是今天才来的。我在茶馆坐了三天，这人也跟了三天，每天换位置，但距离控制得死。三十步以内，从来没超过。”

“盯活口还是盯死口？”

“看不出来。他要是想杀人，三天够了，没必要挪来挪去。但他右手始终搁在腰上，走路的时候也没放下过。”

薛仁贵把最后一截草茎扔了：“那就是在等。”

“等什么不知道。”许元把树枝丢到一边，“你去那条巷子里走一趟。那人往南拐的那条。别跟太紧，到巷口看一眼就回来。”

薛仁贵站起来，拍了拍膝盖上的土，走了。

许元靠着清真寺塌了半截的墙，闭上眼。

三天没怎么睡，脑子转得发涩。

沈鹤年。这个名字在他脑子里翻来覆去滚了一个多月。从长安出发前，上面给的卷宗薄得可怜，两页纸，一半是猜测，另一半是猜测的猜测。

唯一确定的东西只有一条：此人二十年前是军器监的匠官，突厥犯边那年叛逃，带走了一份火器图样。

二十年。人能跑多远？

从长安到阿勒颇，骑快马不歇脚也得大半年。沈鹤年不但跑到了，还开了间卖藏红花的铺子，在阿勒颇城西坡道上，夹在两家铜匠铺中间。

一盏茶的工夫，薛仁贵回来了。脚步比走的时候快，跨进清真寺院墙缺口的时候，脸上带着一种许元很熟悉的表情。有情况。

“巷子尽头两个人。”薛仁贵压低了声，“穿本地衣服，但靴子不对。”

“怎么不对？”

“六合靴。黑面白底，针脚往内收。大唐的制式。”

许元睁开眼。

“两个人。”薛仁贵伸出两根指头，“一个蹲着，一个站着。蹲着那个手边放了把柴刀，刀鞘是新的，刀不是。站着的腰上鼓了一块，藏着东西，短兵器。”

“你确定是六合靴？”

“我在军中待了六年，这东西闭着眼都摸得出来。关中的皮子，河东的线，鞋底纳的是横纹。本地靴子全是竖纹。”

许元没再问了。他蹲的位置换了一下，背靠墙壁，脸朝着院子里疯长的野草。

大唐制式的靴子。在阿勒颇。

城外驿站的方向传来一声驴叫，拖得老长。天快黑了，城墙上有人开始点火把。

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