箱子，其中一个箱板接缝的地方翘了边，露出来的东西，不是布，不是铁，是纸。上面有字，横竖成排的那种，有数字。”

“账本？”

“八成是。纸边上还有墨线，画了格子。我以前在宣府见过粮台的账册子，那个纸边看着就是那回事。”

许元把嘴里最后一点干饼渣咽下去。

四箱账本。不是四箱货。

跑银鱼路的商人驮货的多，驮账本的少。账本这东西不值钱，但离不开人。

有账本就有记账的，有记账的就有管事的，有管事的就有东家。一层一层往上摸，线头就在这两头驴背上。

更要紧的是那个标记。圆圈里画条鱼，这不是粟特人常用的商号标识。

粟特商人的箱子上一般打的是家族徽记，要么是骆驼，要么是鹰，再不济也是几何花纹。画条鱼的，许元在西域几年，没见过。

但阿术的纸条上有这个符号。

许元拍了拍裤子上的土，站起来。

“收拾东西，跟上去。”

“所有人？”旁边的兵问。

“所有人。碎石坡上的痕迹清一清，灌木扶起来，别留太明显的印子。”

几个人动作很快，把蹲了四天的窝点收拾干净，碎石坡上踩出来的脚印用灌木枝扫了扫。做不到天衣无缝，但不仔细看发现不了。

下山的时候，许元走在前面。

薛仁贵已经带人在隘口北出口等着了。见许元过来，他凑上前，压低了声音：“那粟特人还在溪边待着，看样子要歇到下午。要不要现在过去？”

“不拦。”许元翻身上马，“远远跟着。他去哪儿，我们去哪儿。”

薛仁贵点头，没多问。

许元又补了一句：“跟的时候拉开距离，至少留二里，别让他看见队伍。派一个人走前面盯着，换便装，扮成赶路的行人。驴走得慢，咱们不赶。”

“行。我让老陈去，他那张脸长得就像本地人。”薛仁贵说的老陈是个甘州兵，面皮黝黑，颧骨高，混在西边的人堆里确实不打眼。

队伍散开了走。许元带两个人走隘口东面的矮坡，不上大路，沿着丘陵边缘往北绕。薛仁贵带剩下的人落在后面，跟老陈之间保持目视距离。

粟特人果然歇到了下午。太阳偏西的时候才重新装驴上路，还是不紧不慢的，两头驴一前一后，他走在中间，偶尔拿根树枝抽一下驴屁股。

老陈在前面跟着，大约隔了一里

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