。很轻，不留心听不见，但窑洞太安静了，什么都藏不住。

他认出来了。

“这是周达跟底下人联络的暗号。”许元说，“鱼形符号是他这条线的总标，沿途经手人见这个符号就知道货从哪来、往哪走。旁边那串粟特文是他最近一条指令的内容，我默写的。”

赵德言直起身，盯着许元。

“你默写的？”

“我看了一遍，记下来的。”

“你懂粟特文？”

“不懂。但我认字母。漕运上跟粟特商人打了四年交道，字不会写，看还是看得出来。”

赵德言重新低头，又看了一遍那串字母。这回看得慢，一个字母一个字母地对。

许元没催。他等着。

“你拿这个去查，”许元开口，声音压得低，“能查到鱼路线上至少三个经手人。从安条克到阿勒颇这一段，三个节点，谁接货、谁转手、谁走账，这串指令里全有。”

赵德言把纸拿起来了。两根手指捏着纸角，举到灯前面，翻过来看了看背面。空白的。

“这是定金。”许元说。

赵德言看他。

“周达本人，等你路引给我之后，我带你去找。当场交人，当场取货，两不相欠。”

赵德言把纸放回桌上，用巴掌压平了。他没坐回矮凳，站着，右手搭在桌沿，拇指在木头上来回蹭。蹭了七八下，停了。

“你手里的路引，”他说，“那是走安条克到塔尔苏斯的。你要让周达从安条克出城，用的就是这张。”

许元点头。

“那你交人给我之后，他走你已经拿到手的路引离开。我的人跟在后面。你走你的，我走我的。”

“差不多。”

“差不多？”赵德言盯他，“哪里差？”

“路引上没写跟随人数。”许元说，“你要派人跟，最多两个。多了周达会察觉，察觉了就跑。”

赵德言嘴角歪了一下。

“你连我派多少人都要管。”

“不是管。是怕你把事办砸了。”

这话搁在别处讲要挨揍。但窑洞里只有他们两个，赵德言犯不上跟一个漕运出身的人动手。何况许元说的不算离谱，巴格达那次就是人去多了，动静太大，周达嗅着味跑了。

赵德言重新坐回矮凳。坐下去的时候腰板没挺直，肩膀靠着石壁，整个人松下来了。这是要谈的姿态。许元见过太多次这种转变，生意场上坐

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