金属磕碰木板，发出一声闷响。

柜台后的人停下动作，抬起头。

方主事。从三十岁在这个鬼地方扎根了十二年，早把自己熬成了半个吐蕃人。

早些年大唐强势，这里的驿站也是门庭若市。这两年吐蕃赞普心思活泛了，驿站便冷清下来，连送补给的商队都少了一大半。

“换马。补给。”从许元干哑的嗓子口发出这四个字。

方主事盯着那块铜牌看了半晌，又把目光移到许元脸上。

他没说话，微微眯拢那双常年被风沙吹得发红的眼睛。

十二年了，他经手的唐人过客比见过的雨水还多，嗅觉早就比狗还灵。

“后院有现成的河曲马，料喂足了。”方主事开口道，然后把铜牌推回来，便转身挑开通往内室的厚布帘，“先进来喝口热的暖暖身子。”

许元收起铜牌，回头给扎西打了个手势。扎西领着萨利赫和老郑去了后院。

许元独自跟进内室。

内室逼仄，中间支着个铁皮炉子，火烧得极旺。方主事提着熏黑的铜壶，倒了一只粗瓷碗的茶水，推到桌角。

热气升腾。

“许大人。”方主事拉过长条板凳坐下，双手揣进羊皮袄的袖筒里，一字一句的说，“你回来的不是时候。”

许元端碗的动作停在半空，茶水表面泛起一圈微弱的涟漪

“长安出事了。”方主事语速很平，却把每个字都咬得很死。

许元将碗搁在桌面上，拉过另一条板凳坐下。

方主事往炉膛里塞了块碎木柴：“程将军下狱了。”

木柴在炉膛里发出噼啪声。许元没接话。

“罪名是贪墨军饷。”方主事继续道，“半个月前结的案，没过秋审，直接判了流放岭南。这会儿人已经过了剑南道。”

许元垂下眼睑。

程处弼贪墨？程家老妖精留下的家底，几辈子都挥霍不空，程处弼会去贪那点带血的军饷？

这罪名是硬塞进嘴里逼他咽下去的。

“就他一个？”许元问。

方主事摇摇头，被火光映红的侧脸透出疲态：“薛将军调离十六卫，外放辽东，连降三级。张将军，曹将军，一并剥了兵权，贬往岭南。”

程处弼，薛仁贵，张羽，曹文远。

这些名字串在一起，就是他在长安苦心经营多年的底牌。这些人把控着十六卫的机要，是北衙的骨干，

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