整，措辞平淡，末了盖个红章。

老郑站起来了。

膝盖又咔嗒响了一声，比蹲下去的时候更大声。十七年的老毛病，跪得多，膝盖里的那层软骨早就磨薄了。

“你说的对。”他拍了拍裤腿上的土。“都是棋子。”

“但棋子也有棋子的走法。”他拍完了土，把腰直了直。背还是驼的，直不了多少，十几年的骨头已经定了形。“我拉不了我哥，但我保住了你。”

许元看着他。

“西域那三年，有四回你该死。凉州城外那一刀，阿曼山上那场雪，萨利赫的断粮，还有碎叶城那个晚上。四回里头有两回是真的意外，有两回是有人动了手脚。我替你挡掉的。”

许元张了张嘴。

“碎叶城那晚，是谁？”

“侯君集的人。你查到转运记录的第三天，消息就传回长安了。侯君集派人走北线，比驿站快两天，到碎叶城的时候，你的住处已经被盯了一整天。”

“你怎么处理的？”

老郑往前走了两步，走出了墙根的阴影，踩进光里。

“我请他喝了顿酒。”

许元等着。

“喝完他就走了。”

“走了？”

“走到城外三里的河滩上，摔进河里了。冬天的河水，很凉。”

老郑说完这句，没有回头。他的背影在晨光里投下一团矮矮的影子，驼着的那块在地上鼓出一个包。

钟声又响了一轮。第二轮催班，百官该入殿了。

两个人一前一后走在甬道里，走了几步，许元忽然说了一句。

“你那个副使，俸禄多少？”

老郑头也没回。

“不够买馄饨的。”