上跟针扎一样。

曹正则在那儿等他。

许元记得很清楚。曹正则牵着一匹枣红马站在土围子门口，他说：你那匹马蹄子伤了，我给你换一匹，骑这个回凉州。

许元当时没多想。行军途中换马太常见了，蹄铁松了、马腿崴了、跑太久膘掉光了，哪个都是换马的由头。他接过缰绳翻身上去，马鞍是新的，皮面硬，硌屁股。鞍桥下面有一小块鼓起来，当时他伸手摁了一下，以为是里头的草料没塞平整。

就那一下。他摁了一下，没在意，骑着走了。

到凉州肃州驿换了官驿的马，那副鞍具卸下来扔在驿站库房里，再没取过。

许元睁开眼。

“肃州驿。”他说。“贞观八年我从高昌回来的时候，留了一副马鞍在那儿。曹正则给我换的马，鞍子里头可能藏了东西。”

老郑的拳头松开了。他直起身，脑子转得快：“肃州驿我有人。驿丞赵怀安，跟我在安西当过三年兵，信得过。”

“能不能让他今天就去查，那副鞍具还在不在？”

老郑摇头：“来不及。肃州到长安，驿马传信最快九天。”

九天。

许元的后槽牙咬得发酸。长孙无忌那份调令还没盖印，但“还没盖”和“不会盖”是两回事。一旦呈上去，他明天就可能被撵出长安。

九天，他等不起。

老郑沉默了一阵。角落里堆着的木料被日光晒出松脂味，浓得发苦。

“有一个法子。”老郑说。“百骑司在凉州有鹰信。从肃州飞长安，三天。”

“你怎么借？”

“我哥留下来的那条旧线。”

许元看着老郑。老郑的脸上什么表情都没有，他哥刚死，死法跟被灭口一模一样，他现在要拿他哥最后剩下的路子去赌。

许元没说谢。老郑也不需要他说。

“你去办鹰信的事。”许元说。“我回去找赵奉确认一件事。曹正则换马那天，赵奉在不在场。”

两人从角落里出来，往相反的方向走。老郑的背影很快被人群吞掉了。

许元折回太极宫，从东掖门进去，一路快走到玄武门。值房在门楼东侧，石阶上有个甲士蹲着擦枪头，看见许元过来站起身。

“赵奉呢？”

甲士愣了一下：“殿前左卫第三班的赵奉？半个时辰前被韦副使的人带走了，说是调去内苑值房问话。”

半个时辰前。

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