审讯营里蹲过。郑虎没蹲过。他不在那一拨里。

那他是跟谁学的。

肃州驿那晚，赵怀安拿刀架在许元脖子上，是老郑从房梁上跳下来一脚踹翻的。那一脚救了许元的命。

许元的手伸进木料堆底层，摸了一圈。指尖碰到一个硬物。扯出来，是一截竹管，塞了蜡。掰开蜡头，里面卷着一张薄纸。

火折子重新吹亮。

纸上的字是老郑的。他那笔烂字许元认得，横不平竖不直，跟狗爬的没差。

“许哥。你看到这封信我已经走了。”

“瞒了你三年。哥哥不是病死的。曹正则查到了他的底，用他的命换了一张牌，捏在手里没交出去。椽子上的记号你看到了，别的不用我说。”

“我回凉州不是替你办事。马鞍夹层里缝着一张图，比侯君集的信要紧一万倍。我毁了它，算还哥哥一条命。”

“铜片是假的。真的三年前让曹正则销了。你手上那块是我仿的，密文是编的，引你去凉州替我趟路。对不住。”

“赵奉别带。他到不了凉州。”

落款没有名字。角落画了个圈，圈里一个“弟”字。

许元把信纸捏在掌心。

松脂味灌进鼻子，粘在喉咙里。火折子烧完了，剩一截黑芯子歪在地上，红光一闪一闪，灭了。

暗里他把纸团成一团，越攥越紧，最后摊开手，纸已经碎了。风从巷口灌进来，碎纸片滚了两滚，散了。

他没有回去找李世民。

或者说，他回去了，但只说了一句话。

“臣去凉州。明早动身。”