“臣什么时候成了陛下棋盘上的子？”

“从你在凉州活下来的那天起。”

许元闭了一下眼睛，后脑勺抵在榻板上，指骨攥紧了身下的粗布。凉州七百人的夜袭，他是唯一活下来的人，当时他以为是运气。

“裴寂呢。”

“交了令牌，认了罪，罚俸三年，降两级留用。”李世民的语气平得没有一丝起落，“他从头到尾都是朕的人。凉州的账他替朕做了三年，做得很干净，只是最后那一层需要有人来撕开。”

许元咬了一下后槽牙。裴寂在殿上跪下来认罪的时候，他还以为这人是被逼到了绝路。

“阿史那隼？”

“死牢。留着还有用。”

“东宫呢。”

李世民没有立刻回答。

他从袖中取出一样东西，随手扔在许元的枕边。

一块黑铁令牌，没有刻字，没有纹饰，只有巴掌大小，表面粗糙得跟随便从哪个铁匠铺子里打出来的一样。

“许元，你现在是死人。”李世民说，“大理寺评事许元，中鸩身亡，尸身已由内侍省收殓。”

许元盯着那块黑铁令牌，没有伸手去拿。

“去平康坊，找一个叫留云阁的地方。”李世民转身往暗门走，走了两步，停了一下，没有回头。

“找一个叫红线的人。”

他的声音在石壁间回荡了一瞬，投进深井里的石子就是这个响法。

“东宫的账，才刚刚翻开第一页。”