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皇帝追问：“孙明礼的供状呢？”

“那是刑讯逼出来的供词，作不得数。”

“那鲁成的供状呢？”

“什么瞎话他不敢往外吐？黑市匪首为了保命。”

“大理寺巡按周成被毒杀。尸格和毒瓶都已查获，这些难道也是假的？”

首辅垂下眼，重新跪倒。

“臣请三司会审！若查出臣通敌，臣甘受国法处置。单凭沙州一面之词，这罪，臣万死不认。”

九处钱仓的管事姓名和交割暗号，被鲁成一并供出。每年改换暗号的月份都写的一清二楚，其中三名管事还曾是首辅府仆役。

“三人名义上脱了籍，家眷却仍住在首辅府别院。昨夜有人送他们出城，已经被城门司一锅端了。”

首辅转头望向大理寺卿，声音从齿缝里挤出。

“敢查本官家眷？你这是未奉明旨！”

“本官查的是通敌案犯。哪一家藏着案犯，本官便查哪一家的门。”

兵部侍郎跪在侧边，听见通敌二字，忙抬手指向首辅。

“陛下！调禁军的火牌是首辅府长史送来的。臣只奉命截箱，箱中藏着宁王血书，臣是毫不知情啊！”

首辅厉声喝问：“本官何时让你截过箱？”

兵部侍郎喉结滚动，话音乱了半拍。

“长史说，龙袍一旦送到御前，太子就没了辩解余地。宁王会在宗室班列发难，逼陛下废除储君。”

“满口胡诌！”

首辅甩袖踢中兵部侍郎肩头，靴底撞在官袍上。御林军立刻上前，将两人隔开。

首辅府长史被押入殿中，膝盖刚碰到地上的供状，整个人便矮了半截。

“阁老救命啊！”

首辅不回头，只朝皇帝叩首，额头死死抵在金砖上。

“臣统御下属失当，愿辞去首辅之位。臣自愿封府候审。”

几名老臣接连出班，恳请皇帝交由三法司审理，免得朝局生乱。

供状被皇帝收回铜匣。钥匙在掌心里硌出一道浅痕。

“首辅停职，封府候审。政事堂印信交次辅代掌。兵部侍郎和首辅府长史，通通押入大理寺死牢。”

首辅起身离殿，经过太子身边时，脚步停顿。

“殿下今日能全身而退，未必就是什么福气。”

太子掸去膝上尘土，布料上留着跪痕。

“阁老不如顾好自家的烂

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