“军仓现存火油多少，南门和北门各分几车，城墙箭楼留了多少引火索？”

“军仓存油一百四十七瓮，四门各二十瓮，商队昨天又送来三十瓮。依使君之命，已经装车。”

李元载手离了杯底，兵部随从也望向堂外。

长街两侧停着十几辆蒙布大车，车轮下渗出的黑油沿砖缝往低处流，油味被风卷进州衙。

“你在城里布火油？”

“突厥骑兵压境，沙州守不住就焚粮仓。这是边城旧例，李郎中该在职方司卷宗里读过。”

“你敢烧城？”

许元从秦茂腰间抽出短刀，刀背磕开皮鞘，随从同时拔刀。

刀尖贴着左腿扎下，衣袍被血浸透，韩谨抓住案角，秦茂没有拦。

李元载撞翻茶案，扣在契书上的杯子滚落，碎瓷溅到靴边。

“你要干什么！”

“让李郎中看看，沙州刺史这条命值不值一座城。”

血顺着椅脚淌进砖缝，许元握着刀柄，脸上血色退尽，眼仍钉在李元载脸上。

“我若死在州衙，四门火油车推进长街，军仓和互市账本一并烧掉。城防图由三路商队送出玉门。”

“你搁这唬我呢。”

“李郎中可以再逼一步，看看今天谁给谁收尸。”

谢珩从东厢房走出，兵部暗籍画像贴在胸前，左肩箭伤露在衣襟外，手里提着半壶火油，齿间咬着铜哨。

三把横刀转向他。

“我吹哨，北门点火，使君倒下，南门点火。兵部诸位想从哪边走？”

李元载望向门外，金吾卫统领已带人守住台阶，中毒未愈的军士扶着长枪，堵住战马去路。

州衙外车轴转动，府兵掀开蒙布，油瓮堆满车架，每辆车后都拴着浸油干草。

“许元，你烧了沙州，史书上只会记你纵火屠城。”

“太子派来的职方司郎中逼死刺史，纵兵焚城，账册流入突厥，河西军镇共同举兵。这一笔又该记在谁名下？”

“你敢污蔑东宫？”

“密使供状是假的，我当堂认过。李郎中要是想要真的，城防图和互市账送出关，突厥会替我写一百份。”

许元拔出短刀，血从伤口涌出，秦茂撕下衣摆裹住他的腿，短刀被扔到契书旁。

“太子要的是河西商税和边军，他想拿活着的沙州争储位，你却要带回一座烧空的城。”

“今天我

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