“薛某先死，北门若失，谢主簿大可放心。”

谢珩转身下阶，走到半截又停了脚。

“老薛啊。”

薛照抬头。

谢珩没有回身，只把声音送上城阶。

“薛氏族人还在城里么？”

摸着青玉环的手停了片刻。

“在。”

“那就把门看紧些。”

谢珩走下城楼。

薛照站在原处，半晌没挪脚。

亲兵凑近，嗓子发干。

“许元当真怕了，将军？”

薛照望着刺史府令旗，牙根磨得咯咯响。

“我没见他杀裴怀礼的时候怕过。”

亲兵脸色发白。

“那咱们咋整……”

一巴掌抽在亲兵脸上。

“闭上鸟嘴。”

秦茂已经带人从兵器作坊后井下去，就在城墙另一侧。

石壁上满是青苔，暗道潮窄，军匠提灯在前头探路，塞了麻布的火油缸一只只滚进来，强弩手踩着泥水往前挪，咳嗽声全闷进袖口。

秦茂走得憋闷。

本该站在城头砍吐蕃人，眼下倒要钻这条潮沟子。

许元提着灯，跟在队伍最后，袍角沾满黑泥。

秦茂扭头望他。

“这地方脏得要命，使君真不用下来。”

“今晚北门若开，我得亲眼看着。”

秦茂沉默了一阵。

“怕我手软？”

“怕你冲得太快。”

秦茂闭上嘴。

暗道尽头的旧石门，被军匠撬了许久，才松开一道窄缝。

外头便是北门夹墙，兵卒说话声隔着城砖传进来，城外马蹄踏过沙地，带起一阵细碎闷响。

许元蹲在砖缝后往外望。

北门那头还有灯火。

青玉环在火光里晃着，薛照站在门楼上，身影被墙影吞了一半。

梆子声传过来，添油的人少了两拨。

关陇私兵开始互递眼色。

矮个亲兵摸到绞盘旁，装作整理绳索，手掌却探向灯罩。

第一支火把灭了。

第二支也灭了。

第三支火苗晃了晃，黑烟卷上城楼。

整座城楼暗了下去。

秦茂牙缝里沾着泥，咧嘴笑了一下。

“憋不住了。”

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