次去，感觉气氛不对。赵胥本人没露面，是刘莽接待的。他们换给我们的铁器比以前更少，品质也更差，像是敷衍。而且，我隐约听到他们营地里有打造重物的声音，不像是在打农具，倒像是在……制作大盾或者冲车之类的家伙。”

胡汉与张凉对视一眼，都看到了对方眼中的了然。

“他们在准备攻坚器械。”张凉沉声道，“看来，之前的震慑效果正在消退，他们贼心不死，打算来硬的了。”

胡汉走到地图前，手指敲打着代表赵胥营地的位置：“意料之中。我们展现的发展速度，恐怕让他们感到了威胁。与其等我们愈发强大，不如趁早动手。交易减少，是在麻痹我们，也是在积蓄他们自己的粮食。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然如此，我们也不能坐以待毙。他们想打，可以，但时间、地点，要由我们来选！”

“郎君的意思是……？”

“暂停与赵胥的一切交易。”胡汉下令，“从今日起，谷口防御进入临战状态，所有陷阱、机关全部启用。另外，张兄，你挑选最精干的弟兄，带上最好的武器和马匹，扩大侦察范围，我要确切知道他们营地的布防、人员动向，尤其是他们制作攻城器械的工坊位置！”

他的目光锐利如刀：“被动挨打，绝非上策。若不可避免一战，我们要的，不是击退，而是……彻底打垮他们，永绝后患！”

野熊谷的根基已然初筑，羽翼渐丰。面对贪婪的邻居，退让和妥协无法换来和平，唯有展现出足以将其碾碎的力量，才能赢得真正的生存空间。平静的日子结束了，主动出击的序幕，正在悄然拉开。